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江天福带书恒去烧窑，书恒才刚刚十四岁，但是干活卖力，人又聪明稳重。天福尊重他，把他当大人，什么事情都和他商量着办。可是一斤稻谷怎么能够吃饱肚子？书南更可怜，以前有哥哥吃的就有他的，现在依靠大伯生活，每天半斤稻谷需要大娘花力气打磨出来做给他吃，大娘家那么多孩子，能不能吃到也不知道，有一天大娘在他身上搜到一个腌萝卜，挨了一顿打。过了一年这个才十二岁的失明少年也死了！
妈妈死了，妹妹死了，爹爹死了，爸爸死了，弟弟也死了。现在的书恒孑然一身，没有了任何依靠与牵挂，窑厂烧完预订的砖瓦停工了。他又吃回大食堂半斤稻谷的口粮，每天饿得不想说话。天福告诉书恒可以去东至找堂叔公端三爷，那边的境况比这边好，而且那位三爷膝下无子可以去投靠他。如果书恒愿意，他就陪他一起去，他也想去那边看看是否有活路。
说走就走，他们将家里所有的口粮磨成粉，连糠带米粉做成了粑粑装在一个布袋里就出发了。第一天走到茶岭歇了一晚，第二天走到大渡口过江。那时候不能随便出行，他们跑到上游的一个小巷子打听私家渔船的船家。有位船家听说送他们过江可以得到几个粑粑非常高兴。叮嘱他们不论打鱼的小船怎么颠簸都不能动弹，小船载着三个人有惊无险过了江，船家拼了命也就换得几个糠皮粑粑，还千恩万谢。
两个人上了岸，又走了三十里地才找到汪家村三爷家。三爷三娘是个厚道人家，江南的口粮虽然也是半斤稻谷，但是江南那边副食多，山上有竹笋，蘑菇，蕨菜，湖里面还打到鱼，日子过得去。天福歇了两天看也找不到事情做，就打道回府了。
三爷夫妇俩收养的女孩叫冬梅，比书恒大两岁，也有十七了。三爷有意撮合他俩，就让他们一起放牛。带他们一起去打鱼。书恒什么事情都不用做，吃饱了的感觉是好，可是又觉得不甘心。不甘心这么寄人篱下，不甘心就这么无所事事。
书恒很迷茫，提笔写信给舅舅。舅舅不到一个礼拜就回信了！可能是出于对外甥的愧疚，他在信里希望书恒马上回到他身边，他愿意收养他！
一九六零年三月到八月，书恒度过了无忧无虑的半年，还是决定回到家乡，他想自力更生，想独立生活。和三爷说明此意，三爷也看出书恒是个有主见的孩子，没有强留，为他准备好盘缠，让他回家了，并嘱咐他随时都可以回来，江南永远都是他的家！
书恒一个人背着行李走了三天两夜回到了舅舅家，舅舅希望他留下，把他当儿子养。但是书恒拒绝了，舅舅日子过得艰难，他不能再添麻烦。他要回到生他养他的地方独立生活。
早晨喝了一碗稀糊，他又出发往回走，当时的乡书记朱玉凯和大队书记沈庆堂，大队长沈西和都在大沙河大拐子查看秋收。书恒的不告而别让朱玉凯很内疚，他管辖范围唯一的孤儿饿跑了，他有责任。为此还冲大队书记发了火。这时候三个人就看到河滩里远远的有一个清瘦的小身影，朱玉凯兴奋地喊.：好像是小孤儿回来了！他们三个驻足停留，直到确认是书恒都迎了上去，朱玉凯抱着书恒热泪盈眶，带着他去大队食堂破例吩咐煮了二斤米的白米饭让书恒吃了个饱。
当时大队的粮管员因为贪污被撤了，正好书恒一个人吃饱全家不饿，是最好的人选。于是书恒做了大队粮管员兼会计并且是炊事员。每天就吃住在大队部。书恒从小做饭，会擀面，后来每次乡里开会，领导都指名要到沙河村的食堂吃书恒的手擀面。这个年轻人得到了所有领导的同情与欣赏！
可是好景不长，1962年搞单干，不用粮管员了。书恒又干回老本行，给人家烧砖瓦。虚岁还不到十八的他其实还是个孩子，仅仅跟天福学了点烧砖瓦的皮毛手艺，人家喊他师傅的时候，心里直打鼓。但是他有一个很大的优点，就是做事不着急，会琢磨，深思熟虑后再动手去实施。居然第一窑砖瓦就烧得到火候，非常成功。