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这天英子没有迎出来，屋里却传出杏儿尖厉的叫骂声，虽然听不清楚究竟为了啥，可那冲破屋顶的嗓音足以证明她的愤怒。跟英子打起来了？罗大槐停下驴车跑进屋里。
果然，杏儿一手掐腰，一手指着英子的鼻子在跳脚大骂：“你个没良心的，你个挨千刀的......”
英子垂手靠墙站立，低着头一声不吭。大槐娘盘腿坐在炕上缝补一件旧衣服，不管不问。罗大槐感到事情的严重性，忙问杏儿：“这是咋地了？”
杏儿小脸涨得通红，见哥哥回来有人撑腰，抬手给了英子一巴掌：“你问她。”
罗大槐把杏儿扒拉到一边，盯着英子问：“到底咋回事？”
英子面无表情地抬头看了罗大槐一眼，头低得更深了。
杏儿气呼呼地说：“她自己不敢说，她想上吊。”
下午，杏儿要到山上去拾棉花，英子也要跟着去，不能总在家里吃闲饭。杏儿想哥哥都带着她出去显摆了，带她上山还是个伴儿，拾棉花不是啥力气活，累不坏她。大槐娘怕山上风大让英子的肚子着凉，找出那件刚做好的红肚兜给她戴上。英子戴上红肚兜觉得又舒服又暖和，走在山路上问杏儿：“我带上红肚兜好不好看？”
杏儿不屑地说：“好看个屁。嫂子，你真不要脸。”
英子笑了：“等你长大了也会像我这样的。”
“我才不要像你，丑死了。”
“杏儿，你喜欢过男人吗？”
“我干嘛喜欢男人？”
“喜欢他嫁给他呀。”
“我们都是爹娘做主找婆家，爹娘不在哥哥做主。我娘不管事，我将来是要靠哥哥做主的。”
“这不对，只有自己喜欢的男人才可以嫁给他。”
“那你喜欢我哥吗？”
“喜欢呀。”
“你喜欢我哥就对了，没有我哥，我们一家都得饿死。”
“你给我讲讲你哥呗。”
杏儿不无自豪地讲起她的哥哥，她告诉英子：“你知道我哥为啥没有我二哥长得高大，我娘说那是生生累成那样的。”
英子的眼前浮现出一个十三岁中国少年的身影，父亲病倒了，他用瘦弱的肩膀扛起家庭生活的重担，种地打短工，为了给父亲治病，他忍痛卖了家中唯一的一头牛和两亩河滩地。十五岁时，父亲去世，他成了当家人，为了家人的生活，他做了长工，退了儿时定下的娃娃亲。他勇敢地面对降临在自己头上的苦难，不抱怨不退缩，把眼泪吞到肚子里，他是一个还没有长大的男子汉。
如果不是因为这些，他不会把一个逃难的日本女孩捡到家里，那个日本女孩和她的家人不知要面临什么样的厄运。难道真是中国的老天爷安排了这一切？
拾棉花的时候，英子有点魂不守舍，一直在琢磨自己和杏儿的对话，觉得自己背离了自己。从戴上那个红肚兜开始，她不再是她自己了，身体在膨胀，渴望大槐把她的手握在他的手心里，渴望戴着红肚兜站在大槐的面前，渴望大槐欣赏的目光在她的身上流连忘返。