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英子被罗大槐赶出屋子，并没有感到有多难堪。既然决定好好地活下去，怎能被动地生活在这个异国的家庭里？当她以重生者的眼光重新打量这个家庭的时候，她发现真的是又穷又破：屋子低矮黑暗，墙皮脱落年久失修，棚顶时常掉土；东屋作为主屋只有一口陈旧的躺箱，存放着全家人的衣物，三个女人挤在一铺炕上睡觉；堂屋正中摆放着一张油漆斑驳的高桌和两张长凳，棚顶裸露着被烟熏黑的房梁和草把；西屋是罗大槐一个人的狗窝，没有任何家具，地上立着一个草席围成的粮囤，空空如也，炕上散放着从没叠起来过的铺盖和几件旧衣服。
贫穷不可怕，有那一个多月的逃难经历垫底，什么苦难都不在话下。可怕的是精神上的麻木，听天由命，日子过得沉闷没有生气。她准备主动出击，按照自己的方式彻底改变这个家庭的生活状态和精神状态，首先从改造罗大槐开始。她早注意到罗大槐经常不洗脚钻进被窝，刚才掀开他的被窝，她闻到被褥里散发出浓重的汗酸味和脚臭味。太恶心了，他怎么睡得着觉？好在连哄带劝他还是听了自己的话。
罗大槐擦洗完了后，英子进屋把水端到院子里倒掉，回来时蹑手蹑脚进了西屋，摸黑跟罗大槐贴了一下脸作为奖励才离开。
英子回到西屋，大槐娘和杏儿已经躺下，黑暗中杏儿嘲笑道：“真不害臊，还没成亲黑天瞎火地往男人屋子里跑。”
英子上炕脱衣钻进被窝，故意往杏儿的身边挤了挤：“我自己的男人，有啥害臊的。”想到刚才不过贴了一下脸，竟然把罗大槐吓得一个高蹦起来，不禁暗自发笑。
杏儿把英子挤回去：“挨了一顿打还跑去伺候人家，你长点脸好不好。”
英子的屁股被杏儿挤到了，疼的叫了一声说：“你不是说打是亲骂是爱吗？”
杏儿气得转过身去不理她：“我算是服了你了。”有点恨她不争气的意思。
大槐娘点亮油灯，掀开英子的被窝看了看她青紫的屁股，什么也没说披衣下地。锅里有现成的热水，舀了一盆端到炕上，用热毛巾给英子敷屁股，自顾自地唠起了家常：“你们现在的女孩子有福气，不用裹小脚，还能见到自个的男人，知道长相脾气秉性。我跟他爹成亲的当天才见到他本人，没过几天舒服日子，他爹喝酒耍钱，我说了几句他动手打我，劈头盖脸得哪打哪，往死里打，光打屁股还好了。那时候我也想上吊，腿一蹬眼一闭死了算了，不遭这份罪了。可他们兄妹三个还小，我死了他们咋办，只能咬牙忍着。女人哪，忍一忍，什么坎都能迈过去。”
英子趴在炕上静静地听。忍！父亲给她讲解过这个汉字，心口上插着刀还能笑出来才叫忍。中国女人能忍我也能忍。
第二天早起磨豆浆，英子跟罗大槐前后脚进了厢房，给他打下手。大槐娘拐着小脚来帮忙，见英子在便退出去，并把跟过来的杏儿推回屋里做饭。
罗大槐推着磨，该加豆的时候喊一声加豆，英子便往磨眼里加了一勺豆；该加水的时候喊一声加水，英子放下勺子拿起水瓢往磨眼里加水。英子一用心很快掌握了规律，再不用罗大槐提醒，该加水的时候加水，该加豆的时候加豆，白色豆浆顺着两盘磨间的缝隙不断地汩汩流出。
罗大槐的额头见了汗，英子替换他推磨，身子弓成了虾米使出全身的力气也没推动，罗大槐搭了一把手磨盘开始转动，推了几圈罗大槐松开手，磨盘又慢慢停下来。英子伏在磨杆上大口大口喘着粗气，罗大槐拍拍她的后背让她直起腰来：“推不动别逞强。”
英子退到一旁继续打下手，不服气地说：“我一定要推动它，不能只累你一个人。”