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英子万万没有想到,抗美过生日的那天,全村的男女老少几乎全部到场,拿粮的拿油的拿菜的拿酒的,在物资极度匮乏的情况下,没让英子为难一点便办起了二十几桌简单的酒席,等于是全村人自发地聚在一起吃了一顿热闹的大锅饭,集体给抗美过了一个意义非凡的生日。刘小美特意在大槐娘的炕上安了一张桌子,几个老女人轮流喂大槐娘一些吃的喝的,边吃边唠家常,大槐娘难得地露出笑容,口语不清可也说了不少的话。
抓周的时候,抗美在一大堆物件里挑来挑去。英子自然希望儿子能抓个毛笔算盘铜钱啥的,将来做个通笔墨的文化人或是生意人,可抗美偏偏把一个柳条簸萁举在脑瓜顶上。女人们嘻嘻哈哈地笑,都说抗美长大了一定能自立门户吃穿不愁。
英子知道不论抗美抓了什么,她们都会解释出包含着美好祝愿的寓意,心中虽然不大满意可也没太放在心上。在热热闹闹的气氛中,英子初步懂得了中国人人情的内涵,懂得了看似平常的人情背后所蕴藏的最为朴素的真切情感:那是危难时刻伸出的一双双援手,是寒夜里燃起的一堆柴火,是不显山不露水又薪火相传的情感纽带,是一个民族平时松散危难时刻又紧抱成团的向心力凝聚力。人情一旦凝聚成一种力量,小则能使一个村子变成一家人,大则能战胜世界上任何强敌。
她在刘小美的身上更是看到了人情的暖意和魅力。大槐娘生活不能自理,一天不擦身子两天不换衣服身上便会散发出一股怪味,令人作呕,这对于爱干净的英子来说是难以忍受的。长期伺候这样一个病婆婆,英子心中渐渐生出厌恶感,不知道这样的日子还要忍受多久,给婆婆擦洗的时候脸色便有些冷淡,还用几块碎布缝了一个口罩戴在脸上,动作也变得简单粗鲁。
刘小美主动搬进来后,不但晚上陪睡在大槐娘的身旁,擦洗身子换洗衣服也都抢着干,还常常说些村里的趣事逗大槐娘开心。一天两天于情于理还说得过去,半年之久了便不能再用为了讨好罗大槐这个简单的理由来解释。不是母女胜似母女,不是婆媳胜似婆媳,英子以她之前所受到的教育很难理解其中所蕴含的是一种什么样的情感,但这种朴素真实的情感还是感染了她。想到以前婆婆曾为自己所做过的一切,想到婆婆对自己的宽容大度,反思自己当前的所作所为,心中不禁暗生愧疚,对待婆婆的态度明显有了好转。
这一天,英子没戴口罩正要给婆婆擦洗身子,大槐娘用一只还好使的手握住她的手,咒骂自己怎么不早死,早死早解脱,免得拖累英子。英子的眼泪刷地一下便流了下来,坦诚地说自己前段日子心情不好,对待婆婆不够孝顺。
大槐娘直晃头:“久病床前无孝子,你能擦屎端尿给口饭吃,儿媳妇做到这一步已经难能可贵了,亲生闺女又能咋样?不是好多天也没见到个人影?”
英子知道婆婆误解了杏儿,好言好语替罗杏辩解:杏儿是干部,有很多重要的工作脱不开身,哪能天天守在家里,是她不让杏儿回来的。大槐娘显然不糊涂,表示人老多病遭人嫌弃,不如早死。