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开春青黄不接的时候，英子同许许多多的女人一样撸过榆树钱，摘过槐树花，挖过野菜，尽可能地让家人糊弄饱肚子。
这一天，趁着家中没人，英子给婆婆擦洗了身子，换上了干净的衣服。尽管见惯了婆婆的身子，目睹了那具老女人的躯体是如何一天天地萎缩下去，英子还是紧揪着一颗同情怜悯的心。近一个阶段，婆婆的身体明显地发生了本质的变化，骨瘦如柴形同枯槁，精神头一天不如一天。婆婆并不缺吃的，罗杏送回家的一点点可怜的细粮都在婆婆的口中，英子预料婆婆的生命即将走到尽头，提前准备好了送老衣。
大槐娘今天的精神头似乎有所好转，换上了干净的衣服后又主动让英子给梳头。头梳好了不让英子离开，缓慢转动着无神的眼睛看着英子问：“英子，娘瘫在炕上有七年了吧？”
英子说：“娘，你没事琢磨这个干啥？闭目养神多好。”
大槐娘的语调十分虚弱却很清晰：“你不要插嘴，让娘把话说完。娘拖累了你整整七年，别记恨娘，娘这心里也过意不去。娘走了你不要哭，你是个好媳妇，对得起娘。娘想去找二槐，把他领回家，他没成个家连个后人都没有，可怜哪！”
大槐娘喘息着说不下去了。英子悲悯地看着没有多少时日的婆婆，不敢相信自己能克服洁癖擦屎端尿熬了七年，二槐牺牲七年了，抗美七岁了，这都是同一年发生的事情。逢年过节她都会捧出二槐的遗像，让抗美给他的二叔磕几个响头，让他记住二叔的摸样和英雄壮举。
那个第一次见面就冷嘲热讽把她气得半死的混蛋小子、那个为了保护她被人打得鼻血长流的可爱小叔子、那个在棉花地里挺立在她面前的威武军人、那个把她征服又义无反顾奔赴战场的英雄的背影——一直都深埋在她的心底。她从渐渐长大的抗美的身上，很容易便能找到跟二槐明显相似的体貌特征和性格特点，这足以让她为抗美的身世秘密暗自欣喜和自豪。
大槐娘的一口气息喘匀了，接着说道：“英子，娘嘱咐你一件事，以后给不给娘上坟烧纸都没关系，千万不能忘了供奉二槐。他没有后人，抗美是他的侄子，你让抗美代替他儿子给他二叔尽尽孝道吧。”
英子头脑一热，不加思忖地说：“娘，这事你不用操心，抗美本来就是二槐的儿子。”
“你说啥？”大槐娘睁大了眼睛，一只鸡爪子一样的手紧紧抓住英子的手：“这是真的?不骗娘？”
英子知道自己说秃噜嘴了，俯下身子小声恳求：“娘，你自己知道就行了，千万不能说出去，大槐要是知道了，非得打死我不可。”
大槐娘浑浊的眼睛明亮了片刻，随即又黯淡了下去，轻轻地吐出一口长长的气息：“二槐有后了，我可以安心地走了。”合上眼睛，任凭英子怎么呼唤也再没睁开过。
英子预感到情况不妙，赶紧跑出去喊人去找罗大槐，并让人去把罗杏两口子叫回家。当天夜里，大槐娘平静地离开了人世。
到了一九六二年，村里通了电，家家户户装上了电灯，光明让人们重新看到了生活的希望。这一年，长河读高中燕子读初中，两个孩子每天结伴步行六七里路到城里上学。抗美读小学三年级，书包里除了书本还有弹弓，放学不着家，隔三差五地给英子惹祸。