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漆黑的冬夜，冷风刺骨，路上已没有行人，宣城郊外的一处废庙内有火光闪烁，一书生模样的青年正坐在火堆前取暖，忽然一道黑影闪过，书生还未来得及叫出声，便倒在自己的血泊之中，脸上愕然的表情让本来白皙英俊的面孔显得有些狰狞，血腥味飘散开来，又随着冷风消失在夜色里……
此时，宣城最豪华的客栈中，刚住进上房的林昭延尚未入眠，一身上好的行头乃是南都云锦配上苏绣，腰间美玉在烛火下温润透亮。他年约二十，身形修长，面容俊美，一派谦谦公子之姿，坐在桌前，仿佛在望着烛火发呆，又像是在想些什么。一双桃花眼本应是温柔缱绻，此时却透出丝丝凌厉。忽然烛火噼啪一声，将林昭延的思绪拉回，他摇摇头，借着客栈的笔墨，开始写起拜帖来。
第二日一早，林昭延吃过早饭，便到街上闲逛，算是大致了解了宣城的风土人情。随后他随意找了个茶摊，和摊主闲聊起来。摊主见他年纪轻轻，穿一身华贵衣衫，举止有礼不轻慢，讲话时总是嘴角带笑，真正是一位风流倜傥少年郎，料想他是过路的公子贵人，想要游玩一番，便将当下这入冬时节，宣城内外好吃的、好玩儿的说了个遍。
林昭延听罢，对摊主一番道谢，付了茶钱已到了晌午时候。他依摊主所言，到城中最大的酒楼点了一道当地特色的铁锅炖菜。林昭延并未要包厢，而是坐在大厅，一边慢条斯理地享用美食，一边听听南来北往的食客聊些城中新闻。
酒足饭饱后，林昭延又到城中的书斋挑了几本古籍，连同一方上好的砚台，包在一处。闲庭信步，走到了县衙门前。
他要拜访的，正是宣城县令，也算是他曾经的同窗好友——冯云志。
此时冯云志正在县衙里审阅县内账务，小厮拿着拜帖通报有一公子来访，名为林昭延。冯云志听闻，一阵惊喜，立即放下手中账册，接过拜帖，径直随小厮到门外迎人。
冯云志曾与林昭延同窗二载，一直对林昭延的才华颇为崇拜。林昭延才高八斗，见识广博，针砭时弊总能一阵见血，待人接物也是进退有度、颇为和善，所以很多同窗都愿意凑在他身边，或是向其讨教功课，或是与其谈古论今，无不感叹他才思机敏，看法老练却又不落窠臼。
一年前林昭延与冯云志都下场参加科举，林昭延文采斐然，入选一甲第五名，而冯云志虽才华逊色，也进了三甲。
正当同榜进士都在谋划前程补官缺时，林昭延却突发奇想说要去游历四方。这让众人都大大吃了一惊。
冯云志一直很钦佩林昭延的才华，闻其论道也知林昭延的胸中自有一番抱负，对于他为何不为官实在不解，私下也曾经劝他要早做打算，但林昭延却摆摆手一脸神秘道，“家里找人给我算过命，为官则命短，我自小惜命，还是游山玩水更为惬意。”
对此答复，冯云志感觉不可思议。难道林昭延也信奉鬼神之说？他彼时自然是不信的。可是真正原因为何，林昭延不说，冯云志也就无从得知了。