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午后*唤醒时节的太阳威势已经缓和下来，连绵雨水驱散了长中午的暑热。一只沙兔从背阳的洞口探出头，多绒毛的耳朵转来转去。
没有捕食者，连风声都没有。沙兔的三瓣嘴不停抽动着。些微潮湿的气息在它的小脑袋里形成了清甜饮水的联想。
咻的一声，它最后的思想是头骨破裂的脆响，那双弹跳力惊人的后腿仅仅抽动了几下。
身躯高大的男子从阴影处走出，捏起它长长的耳朵掂了掂。“得有个四五磅吧……不知道够小崽子吃多久。”维克多碎碎念着，尽管知道在陌生地点保持缄默的必要，但老毛病还是改不掉。
“费拉图，诺斯，丹尼尔……总之保佑小崽子爱吃这些，不然我就得去割仙人掌了。是是是，我沦落到杀兔子了，但我好歹还活着，谁让你们拔枪不够快。一、二、三，整整齐齐一家人都在这里了，扯呼！”
换下盔甲的午夜领主重新戴上兜帽——他还是不太适应这种长久灼人的阳光，转身隐没在弥漫黄沙中。沙丘复归寂静。
回到暮星号后，维克多发现露在黄沙外的船壳上已经出现了焊接痕迹新鲜的舱门，那个原本供他们出入的，大概是灵族炸出来的大洞已经被修补好了。他走进去，因为意料之外的明晃晃灯光皱了皱眉。
“我修好了照明系统。”神甫对他晃了晃附肢，“卓越的成就，对吧？”
“还有空调系统和净水器。”福格瑞姆梳理着他顺滑的头发。
“净水设备已经飞进亚空间了，我希望它能砸扁某个恶魔的脑袋。现在这个是我新拼装的。”
“很伟大，但能不能给我留一点自闭的空间？”夜之子面无表情地滑进凤凰身侧的阴影中。
“我有时觉得你该主动治愈‘幻想自己是蝙蝠’的群体性癔症，从拥抱光照开始。第八军团总是嚎叫自己是夜之子，却从来没取下过内置夜视仪。”
“是啊。”阿斯塔特翻翻白眼。“简直和帝皇之子这个自称一样不知所谓。”
“废话少说——你今天收获不错。”一条附肢迅速抢过他手里树枝串起的大小动物。“沙鼠？我喜欢这个，他们在泰拉已经灭绝了，真可惜，明明挺美味的。”
“我尝过了，没有毒，小崽子应该能吃，这可比诺斯特拉莫上的像样多了。”维克多对着培育舱改装的摇篮努努嘴。“他怎么样？”
“吃了三碗，哭了四十八分钟，拉了两次。”神甫摊手，同时红袍下探出几根触手，灵活地将猎获抽筋扒皮，以一种令人眼花缭乱的速度片成了薄片，和已经切好的仙人掌一起倒进阿斯塔特头颅大的汤碗里，喷火器稍微炙烤几秒就散发出浓郁香味。
“ewwww？”摇篮里传来响动。雪莱给了一个“又来”的眼神。“要我说这培育舱质量不太行，抗风险能力一点没有，还没有里面那个玩意儿结实。你来之前刚吐完羊水，现在闻到味儿又起来了，啧。”
维克多皱起眉。“这么吃真的没问题吗？”
“我当年第一顿吃掉了养父母三天口粮。”福格瑞姆靠在墙角小声说。
“他们没养过孩子吗？”
“养过，都夭折了……”他不太自在地挪挪身子，“额，小时候，很少有人能拒绝我。后来他们养不起我，我就自己打工赚饭吃了。”
“我希望他也能快点自谋生路，这玩意儿哭得太响了。”雪莱掀起摇篮上的盖布，一个圆溜溜的脑袋探出来。显然，这个金色的小家伙已经熟识了他们三个。
“啊，啊……”幼年原体站起来，他的腿还有些软，动作不太稳当。福格瑞姆立刻跟着站了起来。维克多一边在心底嘲笑，一边努力不去看那孩子的脸。
小家伙探出上半身，伸出小胳膊，紫眼睛紧紧盯着神甫的手，——也是这具身体上不多包裹血肉的地方，显露出肉眼可见的渴望。
“我曾经养过一只小猫。”维克多说，“他吃了太多死老鼠把自己撑死了。”
“如果一个基因原体能被撑死的话，辅助军的编制应该只剩下炊事兵。”雪莱面无表情。
“我只是对孩子应当谨慎点！”
“醒醒，我养孩子的经验比你们都丰富。”
福格瑞姆揉揉脸。“我先声明我没养过任何东西，我……他在切莫斯上可都是政治联姻。”
两个剑拔弩张的人齐刷刷转过头：“谁问你了？”
“别打岔，我只是想问一句——诺斯特拉莫有育儿学生长的土壤吗？”
“是啊，我们不养小孩，我们吃小孩，满意了吧？清醒一点，康拉德给那里带来了长久的和平。即使在那之前，再邪恶的文明没有新血也无法延续。”
“不一定，我就是从罐子里长出来的。”雪莱用一根附肢拍拍小家伙的背，拆开一罐去除有害物质的营养粥（虽然他们对这些物质是否对原体有害进行了稍显激烈的辩论）倒进去。
午夜领主咕哝了一声。看着神甫眼中红光闪烁地调试水温。“你听说过营养学吗？”
“啊？”
“拉丁语……我忘了词汇的演变。总之你们知道这份粥各种意义上符合标准就行，这是科学的硕果，是人类文明的结晶。”
维克多和福格瑞姆看着正在往碗里喷射火焰的黑洞洞枪口，默契地保持了沉默。