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1979年NBA选秀中，篮网握有两个首轮选秀权，在第8位挑了卡尔文·奈特，第11位挑了克里夫·罗宾逊。篮网随后把伯纳德·金（因为他在场下的种种恶习）、约翰·吉安内利和吉姆·博依兰，送到犹他爵士换来里奇·凯利。这个赛季球队的战绩是34胜48负，交易帮助球会没有跌落的更深，但是篮网队囤积了大量的老球员。
1980年至1986年
在1980年NBA选秀的中，篮网队在第六和第七顺位分别挑选了6尺7的前锋迈克·奥科伦和6尺11的中锋迈克·格敏斯基。这使得球队的前场组合年轻化。然而主教练凯文·洛克里为球队的稚嫩付出了代价，在带领球队长达八年之后因为战绩不佳被助理教练鲍勃·麦金农取代。篮网队在1981年3月份宣布三次ABA年度最佳教练拉里·布朗将在赛季结束后接手球队。篮网队最终在1980-1981赛季只取得24胜58负的战绩，在大西洋区敬陪末座。
1983-1984赛季，斯坦·阿尔贝克成为篮网队新的主教练。这也是球队在加入NBA以后第一次没有在季前变动首发阵容。队中的达里尔·道金斯在被罚出场的次数上（22次）领先群雄，巴克·威廉姆斯以12.9个篮板连续第三个赛季成为联盟的三大篮板高手之一。而奥蒂斯·伯德桑则代表新泽西篮网队参加了1984年丹佛全明星赛。
在这个赛季，篮网以19胜6负开局，但在季后赛首轮遇上卫冕冠军费城，而斯坦·阿尔贝克领导球队拿下了五局三胜比赛里的头两场，在最关键的第五场比赛中，篮网队以三分优势获胜，这是篮网队加入NBA后首个季后赛系列的胜利。随后篮网和密尔沃基争夺东区决赛的资格，在打成2-2平之后，篮网连败两阵，其中第六场以一分惜败，结束了季后赛之旅。
1984-1985赛季，伤病突然袭击整个篮网队，达里尔·道金斯因为背伤缺阵43场，阿尔伯特·金缺阵40场，迈克·奥科伦缺阵39场，奥蒂斯·伯德桑因为膝伤缺阵26场。主帅斯坦·阿尔贝克不得不在常规赛排出13套不同的先发阵容。唯一一个全勤的球员是巴克·威廉姆斯，打满82场，以3182分钟的出场时间排在联盟第一。迈克尔·雷·理查德森在缺席了几乎半个1983-84赛季之后，最后打出生涯最佳的一个赛季：每场20.1分，8.6次助攻，5.6个篮板。
在休赛期时主帅斯坦·阿尔贝克下台，取代的是戴夫·沃尔。在1985-1986赛季一开始，篮网队取得了23胜14负的不错成绩，最终帮助篮网队以39胜43负的战绩取得季后赛资格，但在季后赛首轮被密尔沃基雄鹿队横扫出局。在球员方面：巴克·威廉姆斯第三次当选全明星，交出每场15.9分，12.0个篮板的成绩单。迈克·格敏斯基作为先发中锋表现非常不错，以16.5分成为球队得分王，每场还能抢8.2个篮板。至于，密尔沃基人踩着他们的尸体进入了下一轮。
1986年至1990年
1985-1986赛季是篮网连续7个赛季胜率不足50%的开始。1986-1987赛季，伤病继续蹂躏篮网队。达里尔·道金斯在只打了6场比赛后就因为背伤结束了自己的职业生涯。奥蒂斯·伯德桑则在打了七场之后宣布赛季报销。巴克·威廉姆斯是唯一全勤出赛的球员。从芝加哥来的自由球员奥兰多·伍尔里奇以20.7分成为球队得分王。最后篮网队以24胜58负的战绩列于倒数第一。