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当北方正在大雪纷飞之时，南方还是一片深秋之景，十一月的扬州，秋色正浓，秋冬时分的瘦西湖，色彩斑斓，愈加婉约动人，吸引了许多文人墨客来此切磋诗文，舞文弄墨，更是留下了“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”等无数动人的诗篇。
秋冬的瘦西湖，多了一份安静含蓄，美得如一幅山水画。
远处的船娘轻轻摇橹，哼唱着一曲扬州小调，江南的柔情尽在不言中。
瘦西湖里，一条偌大的乌篷船游曳在静谧的湖面上，沿湖边停满了画舫。
船舱内，正中摆着一张小矮桌，桌上布着几碟菜肴，一壶酒，两副碗筷，两名中年男子隔着小矮桌相对而坐。
其中一人开口了：“雨村兄？”
只见对面之人生得腰圆背厚，面阔口方，更兼剑眉星眼，直鼻权腮，让人心生好感，此人是一名被革了职的官员，姓贾名化、字表时飞、别号雨村，如今在两淮盐政林如海家中做西席，教导林如海的女儿读书，谁知林如海的夫人染了重疾，女学生整日里侍汤奉药，他闲居无聊，饭后便出来闲步，意欲赏鉴秋冬的西湖风光，恰好遇见了旧日在京师友人，对方在京师做古董贸易，号冷子兴，是个有作为大本领的人。
贾雨村回过神来：“嗯。”接着，尴尬地笑了笑：“我被先生一席话说得走了神了。依先生的看法，当今有意起复旧员？！”
冷子兴：“对！”
贾雨村：“但当日同僚一案上书参革的正是当朝次辅，万一.....”
“此一时非彼一时！”
冷子兴摇了摇头：“当日是为了党争，今日却是为了替当今笼络士绅之心。”
贾雨村叹了口气，端起了酒杯：“可惜我在京中并无关系。”说完一口干了杯中的酒。
冷子兴反倒笑了：“雨村兄可知这平日里熙熙攘攘的瘦西湖为何变得如此冷清？”
“当然。邸报上写的明明白白，朝廷调边关悍将来扬州督办团练乡勇。我还知道，练兵是假，查案是真，当今准备拿盐商开刀了。”
冷子兴忙笑问道：“老兄可知此人来历？”
贾雨村：“哦？”
“此人正是老兄同宗，京中贾家子弟，宁国府现袭三等伯，正三品昭勇将军贾琥。”
“原来是他家。”
一丝苦笑掠上嘴角，贾雨村说道：“若论起来，却是同宗同谱。但他那等荣耀，我却不便去攀扯。”
“不用攀扯！不用攀扯！”
冷子兴给贾雨村斟满了酒，又给自己斟满，“老兄，贵东家林公之夫人，即荣国府太夫人小女儿，赦、政二公之胞妹，贾伯爷之姑母。今贾伯爷扬州上任定会前来探疾问安。何不请林公代为引荐？”
此言一出，贾雨村大喜：“当真？！”
冷子兴失笑：“不瞒老兄，贱内正是出身荣府，岳母是荣府二房太太的陪嫁，所以.....”
贾雨村这才深深一揖：“多谢老兄！”
...........
“三星照啊....八匹马啊....五魁首呀.....”
划拳行令之类的喧嚣声从广陵驿的北院正房内传出。
役卒们端盘递盏，进进出出。