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如果不削藩的话，藩王势大，无法实现中央集权，朱允炆这个皇帝就是个摆设。那些手握重兵的藩王，一旦羽翼丰满，早晚有一天会走上造反的道路，与他争夺天下。
如果削藩的话，最多也就是逼迫这些藩王造反。
既然削藩也是反，不削藩也是反，为了保住自己的皇位，朱允炆根本没有别的选择，本着先下手为强，后下手遭殃的原则，积极削减藩王的权力。
于是，朱允炆召集了自己的两个心腹，兵部尚书齐泰、太常卿黄湜（黄子澄，子澄是字），一起讨论该如何应对藩王。
齐泰，本名叫齐德，“泰”这个名字是朱元璋所赐，朱元璋对齐泰很重视，驾崩前下旨，任命齐泰为顾命辅臣，辅佐新皇。
黄子澄是洪武十八年会试第一，殿试的榜眼，先入翰林院，后被朱元璋派进东宫，当了太子朱标的伴读，能给太子当伴读的人，都是六部尚书的候选人。后来朱标死了，又成了朱允炆的师傅。
齐泰和黄子澄两人一致建议朱允炆削藩，但在削藩顺序上，两人产生了分歧。
齐泰认为燕王朱棣乃是沙场名将，是块难啃的骨头，力主先拿朱棣开刀；但黄子澄却力劝建文帝先拿下周王朱橚，理由则是朱橚是个软柿子，拿下周王，既可剪除燕王羽翼，又可震慑其他藩王。
两人各持己见，互不相让。
最终，朱允炆接受黄子澄的意见，原因无他，亲疏有别！
黄子澄一直在东宫，是陪着朱允炆成长的人；而齐泰则则是朱元璋留下的老臣。
洪武三十一年八月，周王朱橚次子朱有爋向朝廷举报朱橚图谋造反，朱允炆立即派李景隆前往开封，缉拿周王朱橚一家。
李景隆以巡边为由，带领一队人马进入了开封城，然后突然发动袭击，将周王府给包围，打了周王一个措手不及，将周王一家带回南京。
朱允炆下旨将周王废为庶人，全家发配云南。
建文元年四月，荆州府官员举报湘王朱柏谋反，还伪造宝钞、施虐杀人，朱允炆派遣军队将湘王府包围，朱柏倒也硬气，看出了朱允炆的用心，与阖宫上下饮酒诀别，放火焚烧湘王府，自己穿戴好亲王衣冠，手执弓箭，骑马跃入火中，阖宫上下皆从朱柏而死，国除。
同月，又有人告发齐王朱榑意欲举兵叛乱，朱允炆下旨召朱榑进京，朱榑京后，直接被送进昭狱，废为庶人。
而后，代王朱桂、珉王朱缏相继被人举报各种罪名，都被朱允炆下旨废为庶人。
短短一年间，周王朱橚、齐王朱榑、代王朱桂、岷王朱缏相继被废为庶人；湘王朱柏被逼自焚而亡。
要知道，建文帝上台时，大明就藩的藩王只有十七个，而秦王朱樉，晋王朱棡、潭王朱梓、鲁王朱檀在朱允炆上台就翘辫子了，严格意义上说，第一代藩王只有十三个，而朱允炆一年就灭了五个，这种激烈的削藩方式，可以说在历朝历代都没有过。
朱允炆之所以敢这么大刀阔斧的削藩，是因为他认为在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是徒劳的，而他本人就掌握了绝对的实力。