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徭役是逃不过的，程武的父亲拖着病体去服徭役了，让程武和妹妹程瑶来京城投靠他们的大伯。
程武的大伯在兵部任职，是武选清吏司的主事，正六品官。
武选清吏司主要负责武官的品级、选授、升调、功赏之事，考查各地之险要，分别建置营汛，管理少数民族聚居的土司武官承袭、封赠等事。
程武和妹妹到达南京时，恰逢燕王起兵，朝廷派兵平定叛乱，程武的大伯被派到一线，监督战斗情况、考核武官的功绩。
当程武找到大伯家时，程武的伯母根本不认程武这么亲，愣是把程武和他妹妹赶了出来。
叫天天不应，呼地地不灵的程武兄妹，只能沿街乞讨，以求活命。
原本天气暖和时，程武带着程瑶随便找个破庙、屋檐、桥洞、门洞、乃至义庄，都可以栖身。但现在已经过了中秋，天气很冷了，睡在露天，只有被冻死的结局。
程武就带着程瑶去住“鸡毛房”和“火房子”。
所谓鸡毛房就是房子地上铺满鸡毛，住客躺在鸡毛中取暖，熬过寒冬；火房子就是房子中间挖一个大坑，里面烧柴，住客坐在地上，围着火炉取暖睡觉，第二天一早就得出去，不能逗留。
“鸡毛房”和“火房子”都是供流民、乞丐住宿过冬的民间机构。
当然你也可以去官方的救济机构，但进入了官方救济所，就会被当做流民发配边疆，因此很多人都不愿意去。
既然是民间机构，肯定就不会做慈善，这些地方都不免费，火房子住一晚要一个铜板，而鸡毛房每日三文，没钱就滚蛋。
有诗为证，“黄昏万语乞三钱，鸡毛房中买一眠，天明出街寒号虫，自恨不如鸡有毛……于嗟乎，今夜三钱乞不得，明日官来布恩德，柳木棺中长寝息”。
程武和程瑶两人就算运气再好，也不可能天天要到钱，这年头，三文钱能买一斤米，普通百姓哪里舍得？
于是，两人时不时就要露宿街头，而程瑶年纪尚幼，身子骨肯定熬不住天寒地冻，前几天程瑶得了风寒，烧的昏迷不醒，逼得程武没办法，只能卖身救妹了。
听完程武的遭遇后，李佑有些唏嘘不已，果然在任何朝代都有因病致贫的案例，最后搞得家破人亡……
“你那伯母为何不认你们？”李佑想了想，问道。
程武的回答倒是出乎李佑的意料，程武的伯母是被穷亲戚打秋风打怕了……
程武的伯父叫程金伟，洪武十八年进士及第，这一届牛人很多，比如黄子澄、练子宁等，都是这届的人。
程金伟不像黄子澄，人家是一甲，起点很高，程金伟是二甲，还是排名靠后的那种，被赐了个进士出身，给了个从七品的官职，进入六部观政，最后留在京城，入职兵部，开始熬资历。
程金伟高中之后，成了亲朋好友眼中的能人，隔三差五地写信求援，或者亲自来到京城拜访，程金伟碍于情面，亲朋好友开口，就在能力范围进行支援。
但大明的俸禄很低，这是众所周知的事情，从七品的俸禄不过月俸七石，正六品也不过十石，还是半米半钞，或者六分米，四分钞。