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一艘船在卷动的气流中鼓起船帆,『飞翔』而过。
那是弗雷梅维拉国王直属,近卫骑士团特设的飞空船团所属的运输飞空船。这艘船的船舱里满载著货物,准备将补给送到东部国境线。这是飞空船在弗雷梅维拉王国开始航行后的新任务,又被称为『近卫航班』。
「……风比平时要强,把帆收起来。这家伙载了不少东西,要小心别让速度太快。」
船体前方顶部设置的『舰桥』上,船长向四周下达指示。利用船帆乘风前进的飞空船,除了依靠自己的『起风装置』推进之外,也能利用自然的风力前进。虽然能够提升速度,但也不是快就好。
移动时间是缩短了没错,但是也不好改变路线,使操纵变得困难。还会增加船体的负担,缩短船只的使用寿命。
飞空船是在大西域战争中出现的,历史上第一种航空机械。自从它诞生以来,也不过才短短数年。没有任何人知道如何操纵飞在天上的船,也因此留下许多缺陷。在如此不利的条件之下,这艘船的船长也只能从数次飞行经验中一点一滴地累积知识。此外,目前的建造技术尚未纯熟,飞空船仍属于数量稀少的贵重工具。这艘船也是因此才归国王直属的近卫骑士团所有,不过另外还有其他理由。
「希望就这样一帆风顺地航行下去……」
船长的忧虑也不是没有道理的。过去几次空中航行,也就是近卫航班,几乎没有一次是平安完成的。当然,这次的工作也不例外。
在船外部的周围负责监视的哨兵们,很快在空中发现异状。他们一把掀开传声管的盖子,大声示警:
「……在航线上发现像是魔兽的身影!带著翅膀飞行。推测是决斗级,数量有……十只以上!」
盘据在蓝天一隅的黑影蠢动著。它们在飞翔的同时,还发出令人毛骨悚然的叫声。那是一种被称为『剑舞鸟』的决斗级魔兽。
站在飞空船上观看,会以为彼此之间还有一段距离,其实这是在缺少对比物的天空中所产生的陷阱。由于两者都拥有与自身尺寸相符的速度,这样的距离转眼间就会缩短。
「减速,快点回头!!改变前进方向,绕过这个地方!」
船首像操纵起风装置,改变风的方向。飞空船一侧的风帆膨胀,带著船首开始偏斜,但由于自身重量的缘故,动作显得非常笨重。这样根本逃不过剑舞鸟们敏锐的视觉。船长迅速的判断也是徒劳,有一部分的魔兽们转过头,朝侵入地盘的异物露出獠牙。
「逃不掉啊。那么,做好法击战特化型机的攻击准备,我们应战吧!不要追逐逃走的魔兽,赶跑它们就好!!」
船体顶部甲板有一部分的装甲陆续动起来,但那不是船的装甲,而是由魔力储存式装甲所构成、能够储存大量魔力的追加装甲——『华尔披风』。装备了许多魔导兵装的特殊幻晶骑士从中现身。其名为法击战特化型机体。
这艘船以货物运输为主,船上只配备区区三架法击战特化型机。它们收到命令后,立刻启动背面武装,将前端瞄准迫近的魔兽群。
只有近卫骑士团拥有飞空船的最大原因,就是这些最先进的幻晶骑士——法击战特化型机。光是有普通的航船知识,还不足以操纵飞空船,更需要敢在天空这个充满未知的场所战斗的胆量和手腕。实力在国内首屈一指的近卫骑士团会获选进入飞空船团队,也是理所当然的事。
飞空船一边做好迎击的准备,一边拚命试著离开此处。这时,已经可以听见飞舞于空中的翼龙型魔兽的叫声迎风传来。双方已经进入避无可避的交战距离内。
「……开始法击!!」
飞空船朝著飞来的魔兽群放射出耀眼的法弹。这是法击战特化型机的拿手好戏,以战术级魔法形成的弹幕攻击。基本上,魔导兵装这种武器是针对居住在陆地上皮粗肉厚的魔兽。换作是在空中轻盈飞舞的翼龙型魔兽,只需一击就能打倒了。没错,前提是要能击中。