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南越王朝的都城渚州，城门紧闭。
城内已经宵禁三日，就是白天也严禁进出，更不允许三五聚首窃窃私语。各茶楼酒馆、青楼集市也都关门歇业，往昔车马如龙、人流如织的大街上空无一人，十分的冷清。不时驰过几匹快马，清脆急促的马啼声激荡在街头巷尾，紧张的氛围令人窒息。那是都城的守军正在巡逻，个个神情肃穆，杀气暗隐。
城东的燕子坞巷，是丞相褚庸的府邸，早已五步一哨，十步一岗，戒备森严。两列护卫整装待发，八名轿夫分列在一顶绿尼大轿的左右，大家面无表情，只是静静地等待。
相府的大门突然打开，褚庸在管家的陪同下快步走来。快到轿前，管家褚安疾行几步，把轿帘撩开，褚庸躬腰迅速地钻进轿内。
“去皇宫！”褚安给轿夫吩咐了一声。几个轿夫便各自就位，抬起褚庸就直奔皇宫。清冷的大街透着一股萧煞之气，褚庸心情沉重。南越刚刚安定几年，百姓才过上几天安稳的日子，幸帝就驾鹤西去，确实令人惋惜。
前几年他甫登相位，国库空虚、民生凋敝。就犯难直谏，请求幸帝元昊休生养息，以图国力恢复。幸帝权衡数日，最终同意了他的建议，开始刷新吏治，关注民生。可是南越连年举兵、数度平叛，已致民不聊生、国力锐减。五年来虽然励精图治，奈何积重难返，收效甚微。褚庸始终坚信，政令汤若一以贯之，朝野并能持之以恒，定能国富民强，必成大功。
不过，让褚庸奇怪的是，正在这关键时刻，幸帝竟在三日之前突然驾崩，太子孙烨也在皇上驾崩的当夜离奇失踪。皇上正值壮年，太子也是龙性初成，骤然之间，国君和储君同生变故，这未免太巧了。
这几天宫门紧闭，全城戒严，朝会暂停，群臣居家待召。褚庸虽为百官之首，也对深宫大内这几天发生的巨变一无所知。刚刚宫中来宣，说是萧贵妃召见，令他即刻进宫。在这敏感时刻，杀气暗隐，危机四伏，稍有不慎便可能引来杀身之祸。褚庸知道这其中的凶险，决定察言观色，见机行事。
褚庸隐隐觉得，幸帝元昊突然驾崩、太子孙烨神秘失踪，似乎跟这萧贵妃有关。萧贵妃是萧让之后，萧家的势力在朝廷里盘根错节，门生故吏遍布，历次政权更迭都有萧家的影子。
萧让死后，元正帝孙哲登基，即幸帝之父。为了摆脱萧家的控制，削弱萧家的影响，开始培植新的势力，企图牵制萧家。王家世代为官，是南越颇有影响的名门望族，王清源是族中翘楚，威信极高。此人精明强干、沉稳睿智，元正帝极为器重，屡次提携，官至大司马，参决政事，秉掌枢机。
元和九年，元正帝孙哲亲征闽南，不小心在鄣谷遇伏被流矢射中，生命垂危。临终前将大位传给年方十七的太子元昊，即幸帝，并立王清源之女为皇后，王家的声望从此达到了巅峰。
幸帝深知父王元正帝的良苦用心，延续了元正帝许多的政治主张，对内采取抑萧扬王的对策，即扶持王家来平衡萧家。对外采取合纵连横的外交方略，与各小国交好，共同对付北方强大的大燕。
褚庸听宫中的人传言，太子孙烨之所以早早地被立为储君，并时常被幸帝带在左右，是幸帝和皇后的感情深厚，也是为了报答皇后为保全皇家血脉所付出的惨痛代价。