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进入蜀中，山路更加崎岖，行走起来十分艰难。虽然离戎州只有百里之遥，梅九和孙晔、梅姑一行三人还是走了两天。
孙晔因毒气上行太快，时常呕吐，因此走走停停，耽误了些时间。到戎叙州时他已经虚弱不堪，嘴唇明显变得青紫，虚汗直流。他对自己能活着去到竹海的信心正逐步消失，终日沉默寡言。
梅九心急如焚，却又无计可施。倒是梅姑沉稳地多，总是鼓励孙晔要坚强，还经常给孙晔讲些她们小时候在梅谷故事。多是一些小孩之间的顽皮和恶作剧之类的话题，倒也能换来孙晔短暂的开心，让他暂时忘记病疼的折磨。
孙晔也会情不自禁地想起自己的童年时光，他童年的最大遗憾，是母亲去世的早，从小与怀王、靖王等几个兄弟姐妹和一帮宫人长大。父皇幸帝比较宠他，不但一生下来就册封他为太子，立为储君，还请了顾罡钦这样的奇人来教他学问和护卫他的安全。
一想起父皇幸帝和恩师顾罡钦，他就感到一阵窒息，心里又燃起一股强烈的求生欲望。他不知道他们现在怎么样了，可还安好。
这次刺杀显然是蓄谋已久，不排除有内外勾结的可能。深宫大内，戒备森严，若非里面的人接应，怎么可能这么精准地找到他和幸帝？
他开始怀疑掌管大内尉卫的萧炎，他对皇宫禁地可是了如指掌。何况，萧家本就不是那么安份，历次政权更迭，背后都有他们的影子。如果真是萧家在幕后策划，那么后果将不堪设想，他想想不寒而栗。
孙晔在戎州停歇了一晚，非但没有解乏，反而愈加难受。第二天一早，梅九见孙晔行路都比较艰难，就在当地雇了一顶滑杆，抬着孙晔就去竹海。
所谓的滑杆就是把一张类似于躺椅的东西固定在两根楠竹上，楠竹的两头再横着绑上两根楠竹相连，两个轿夫一前一后扛在肩上前行。这种乘坐工具窄小灵便，适合狭窄的小路。
竹海在戎州之南，相距五十余里，两个轿夫健步如飞，梅氏父女跟在身后气喘吁吁。过了一个山凹，前面出现一条蜿蜒的小河，沿岸翠竹相映，河水清冽可鉴。沿着小河前行，偶尔惊起竹林间的翠鸟，从河面上掠过，歇在对岸的枝头。
沿着河岸行走了十多里，就来到一个峪口，通往竹海的小路开始了漫长的爬坡。两个轿夫停下来歇肩，告诉梅九到达竹海的仙女湖还有小半程路的光景。
梅九和梅姑也跟着坐下来休息，趁机向轿夫打听仙女湖和路长亭的一些事情。轿夫听他们三人不远千里而来是找路长亭的，惊讶的问：“路先生？你们是南越人？千里迢迢是来找路先生的？”
梅九连忙点头，谎称自己也会些医术，听说路长亭的医术精湛，药到病除，所以特来拜会，向他请教。并指着滑杆上的孙晔说：“这是小侄，年初得了一种怪病，梅某施药无数，非但不见好转，反而愈发沉重。南越的大小名医，也基本上请过，都是摇头叹息，束手无策。”
两个轿夫听他这么一说，马上面露得意之色，开始滔滔不绝地夸赞起路长亭来：“你们可算找对人喽！这路先生在戎州可是个不一般的人物…”
他拿起一个盛水的竹筒，咕咚咕咚地喝了几口水，抹了一下嘴巴继续说：“就是刺史大人，也得给他几分薄面！”
梅九也十分兴奋，忍不住问：“两位小哥认识路先生？”