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景瑞姥爷的身体并没有恢复到他期望的那种程度，轻省活儿倒是能干一点儿，挑水、种地之类的就不行了，迫不得已将田地包给他的侄子。
自姥爷生病后，景瑞学会了挑水，每回返校之前，都是把姥姥家的水缸灌的满满的。景瑞第一次挑水时，把她的姥姥、姥爷激动得老泪纵横，连声说得外孙女的济了。现在景瑞和景祥都放了暑假，由姐弟俩在程家楼照应，景瑞妈妈便省心省力了。
景祥比景瑞小四岁，个头不矮，但行为举止还未脱他那个年龄所具有的稚气。每回推碾推磨，景瑞都把弟弟叫上；景祥在家从来不干活儿，因此总用各种理由来逃避劳动，景瑞可不惯他，威逼利诱双管齐下。景祥不堪“重负”逃回家去，在家待了不到一天却又回来——他发觉在家游手好闲，还不如跟姐姐一起干活有意思；再说，在姥姥家，他还能跟着向松明、沈家祺和牛政四处里玩呢。去年夏天，景祥几乎天天跟着那三位大哥哥去水库游泳，今年夏天却是想也甭想了，因为大旱，那个本无活水的水库已经干涸。
今年夏天的大旱，可谓百年不遇。程家楼村东的一向以高深莫测示人的大水潭，已被抽水机抽干。如今，程家楼村人畜吃水全靠潭底那一眼泉水来解决。这口被抽干了的潭，三面虽为垂直壁，另一面却是斜坡，也就是说村民进到里面取水并不怎么费力。
向丽丽的爷爷“上知天文，下知地理，中晓人和”，是村中的名人。据他说，今年之所以大旱是三龙治水的缘故，“龙多靠，龙少涝”，跟三个和尚没水吃是一个道理。
过去，每逢夏季干旱，村民们总是自发的组织起来举行求雨活动；今年的旱情如此严重，所举行的祈雨祭祀活动空前隆重。在向丽丽爷爷的主持下，村中的老老少少齐聚一处，虔心祈求上天使威生雨解救百姓。
在等待上天普降甘霖的日子里，程家楼村人畜吃水仍然靠那一眼泉。大水潭自生成以来，从来没有像现在这样狼狈——露出令人目不忍睹的寒碜面目；但也从来没有被如此重视过。白天，各家各户的水桶像嗷嗷待哺的小鸟一样，聚集在它的怀里；夜里积攒的泉水，翌日一早便被“刮”去灌溉菜地。
在这水比油还稀缺的时刻，如果没有一定秩序容易发生争吵，村民们大都自觉，按先来后到取水。无数只水桶在潭里排成长龙，轮着谁家时谁就去张水，闲着的都到潭边那三棵老柿树下乘凉。后来，不知道谁想出了这么一个轻省办法——把又大又厚的柿树叶塞进岩缝，让泉水顺着叶子流进桶里。
因这旱灾，潭边上的人比大街上还要多。大人们大都愁眉不展，没心没肺的年少之人却无时无刻不在嬉闹。
挑着一担水爬潭里那道斜坡，景瑞颇为吃力，她不好意思麻烦别人，便把景祥叫上。景祥虽然肩不能挑，帮着姐姐从潭里往外抬水桶还是胜任有余。姐弟俩合作没几天，向松明就顶替了景祥；若依着向松明，景瑞也无需伸手，但要强的景瑞不肯袖手旁观，于是两人结成互助对子。
很快，每天也来挑水的沈家祺和牛政就跟向松明、景瑞汇合了。从此这四位同学加上景祥那位跟班，每天于固定时间来，挨号的空隙就一块儿打牌或聊天，等八只水桶全部灌满了再一同离开。
向丽丽和艾香呢？怎么不见她们的影子？
向丽丽的妈妈和姐姐又勤快又能干，这让本来就有点儿娇气懒惰的向丽丽在家基本上是“竖草不拿、横草不动”，像挑水这种累活儿，更是指望不上。
艾香倒不懒惰也不娇气，她想跟景瑞一样去挑水，但她妈妈怕压坏了她的腰，坚决不让。艾香的妈妈有这样一个观点：她家的孩子娇生惯养是应该，别人家的孩子当牛做马也是应该。艾香妈一心想把艾香培养成一位娇小姐，艾香却是个眼里出活儿闲不住的，因而被她妈妈无数次的骂作——跟她爸爸一样的贱骨头。