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“小子莫以小人之心度天下人。”
“那我该如何报答您呢？”
那人忽而笑了，道：“报答我什么？你觉得我需要你报答么？”
“有恩报恩，有怨报怨。”
那人摇了摇头，从花少侠手中抽出那张信，将信纸撕成碎片，翻手一甩，将他们尽数丢在地上。大抵是觉得此举还不够绝情，他又用脚将那些碎纸碾成渣，用嘲讽的口吻对花少侠说道：“你若真的有心，就安安稳稳地做个江湖游子好了。”
他抬手，示意官差将少年人带走。花少侠惊得说不出话，一双眼睛里尽是悲伤凄凉；奈何直到官差将他强行押走，那双眼睛都没能凝出半滴眼泪。
那人远远看着，心道他还不如哭闹一场，自己更能舒心。
他低头将纸屑踩得更碎了些，好像要将花忱一时留下的痕迹全部消灭。纸归尘，情归土。
叶大人又抬眸远眺。
——我欲一骑归去，又恐千里坟茔，万户难容我。玉阶锦绣长明道，何如蓬草同衣袍。
15
寻常用刑的鞭子不知得何人授意，被换成了响鞭。所谓响鞭，重在“响”字，乃是一种混用特殊材料、有着特殊中空结构的一种皮鞭，打人不疼，响声极大。寻常鞭子，用十分力，发七分响；改用响鞭，用三分力，便能发十分响。
临刑前官差偷偷拿什么油膏在他背上涂抹了一层，那膏子没有味道，花少侠也不知道是由什么做成的，只觉得后背上火辣辣的，干涩地疼，好像皮肉都要绽裂开来。
那给他抹油膏的官差在他耳边小声说：“大人嘱咐你，一会儿多少喊出些声来。”
花少侠在人群面前跪下。双膝同跪。
“外省流民，因违令进城，假冒名门门生，治病不效，太守亲判，受鞭刑！”
“行刑！”
“一！”
“嚓——！”
“二——！”
“嚓——！”
“三——！”
“嚓——！”
三分力度，三声骤响，三道血红的鞭痕，三声人群的惊呼。鞭子抽得不疼，花少侠一声都没吭。
“行刑完毕，带回！”
官差正要将花少侠押走，却见他浑身一颤，咳出一滩鲜血，随即晕倒在地。
差事们你看我我看你：换了响鞭，抹了药膏，力度也放轻了，怎么还能给人打晕呢？
围观的人也纷纷惊诧：三道鞭刑能给人打成这样？这人一动不动地倒在地上，是昏了还是死了？
为首的官差探了探花少侠的鼻息，舒了一口气，连忙叫人把他抬了回去。
“送到哪儿？”
“送太守府！禀报太守！”
16
太守府里有个行医的步先生，先送太守府，再送到步先生房里。
“步先生！出事了！”
太守府的客房内陈设简单，没有笔墨纸砚供他梳理思绪，没有医书让他研读，就连打发时间的话本也没有。除却必需的生活用品，便是几本孩童便能熟练背诵的经书，对步夜而言早已没有什么好看的了。官差得太守准许，抬着花少侠过来的时候，步夜正在房内静坐定神。