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冬燕是小桐镇最后一批下乡的知青，那时候有关的规定比较宽松，石埔和小桐又在同一个地区，所以在下乡一年多后，冬燕便顺利地回了小桐镇，找到了工作，嫁进了周家。
冬燕和周朝前生了两个儿子，大儿子叫世强，小儿子叫世坚。两个儿子差三岁。世坚是不小心怀上的。计划生育按规定只允许生一胎，但冬燕顶着家内外的压力，无论如何不去打胎。为了这件事冬燕失业一年多。
第一次当母亲，冬燕对婴儿世强的感觉，就像当年邢嫂对婴儿冬燕的感觉那般，心里甜甜的，柔柔的。她常常不让丈夫抱儿子，生怕他因手不方便伤到孩子。
世强一天天长大，性格内向，脾气很犟。冬燕对他常常有一种无奈和无力感。就在这个情形下，邢嫂的基因开始在冬燕的血液里被激活了。朦胧的潜意识里，她触到了当年母亲为何打她的缘由和奥秘。
世强七岁了，冬燕对他的新鲜和柔和感退潮了，她的房间里增添了一样东西：一根青色的细竹棍子。不是那么爱读书的世强，从此时常挨母亲的闷棍。七岁时的世强，就像七岁时的冬燕那样，在竹棍底下咬紧牙关，绝不喊疼，更不哭闹。
奇怪的是，冬燕几乎从来没有打过二儿子世坚，就像邢嫂极少拿棍子打夏燕那般。世坚和哥哥世强完全是两类孩子。他从小爱哭，多愁善感，长的一副孱弱的样子，让冬燕打不下手。没有尝过皮肉之痛的世坚，看到母亲打哥哥，会惊吓得躲起来，并用手捂住耳朵，以挡住母亲那严厉的呵斥声。
不过，那种情况没有维持很久。世强长到十岁时，弟弟世坚会开始为他打抱不平。每次冬燕祭出竹棍时，世坚会挺身而出道：“妈妈，别打了，别打哥哥了！”“你不是叫我们在外头不要跟人打架吗？你自己怎么打哥哥呢？”“你再打，我不跟你好了！”
小儿子的话让冬燕有些心惊，不自觉地，举起的手落了下来。
那似乎是一个转折点。就像十三岁那年她反抗母亲对自己身体的侮辱那样，在她三十三岁的一个夜晚，她开始反思自己的那根青竹棍。
首先，她承认从竹棍下世强的眼神里，她看到了当年竹棍下的自己，他们有着同样的倔强。
接着，她开始面对她一直回避的尴尬并富于讽刺意味的事情：她竟然拾起了让少女的她备受苦头并且决意反抗的那根竹棍！在她的竹棍和母亲的竹棍之间，到底是什么样的世代和宿命的连接呢？这青竹棍究竟是来自母亲的“光荣传统”，还是属于破旧立新的那个“旧”？当年母亲打自己，并没有真的减损她对母亲的爱；如今她继承这根青竹棍，难道竟是对母亲打自己的肯定？她觉得这个念头有几分怪异甚至可笑。如果妈妈打儿子，儿子照样爱着妈妈，那么如果妈妈不打儿子，儿子岂不是应该会更爱妈妈？这个逻辑是说得通的。既然如此，换种母子交流的方式不好吗？传统的俗话不是也说：君子动口不动手？
那一夜，冬燕大致地理清了她觉得应该要理清的问题。冬燕不敢说那以后她全然没再打世强，但的确，那根青竹棍被放在了不同的地方——衣柜后面一个看不见的地方。