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县衙大堂正中的高台上摆着一张案桌，桌上铺着红布，汤父母发福的身体挤在桌后，穿着一身辉煌耀眼的墨绿织锦官服，头戴乌纱帽，正抬手捋着胡须，小眼睛滴溜溜地扫视大堂内的众人。
桌案两边分别摆放着一张低桌，由县衙的书办就坐。右桌后方站着一位须发花白的老者，显然就是县衙的主簿。四名衙役手持铁链、棍棒立在高台前。
宋任望了一眼桌案背后的獬豸图案，推开挤在县衙大堂门外的围观百姓，走进县衙大堂。汤父母十分不满地瞥了一眼宋任，碍于对方家中是高要县的商贾大户，他只能摇摇头，悻悻地闭上了嘴。
马纯上和梁尚则挤在人群中，踮脚朝堂内望去。
一切准备就绪之后，花白胡子的主簿站起身开始大声宣读某个行会的新章程。宣读完毕之后，汤父母一拍惊堂木，一个干瘦的中年男子走上前去，跪在案桌前，穿着一件满是补丁的衣服。
“靠近些！”站在高台前的一名衙役大喝一声。
男人顺从地膝行了几步，朝汤父母磕了一个头，道：“县令老爷，小人要状告严贡生家的猪踩坏了小人种的粮食。”
汤父母微微眯起眼睛：“他家的猪怎么践踏你家的粮食了？”
男人又磕了一个头，道：“小人名叫何东，是朱家的一名佃户，租了几亩田地，正要收成之时，严贡生家的一只猪跑了出来，将小人那几亩田地全部拱坏。没有了收成，小人如何给朱家交代？小人上门找严贡生要个说法，他的家丁将小人痛打一顿之后给扔了出来。”
汤父母心中微微一动，身体前倾，半晌拍了一下惊堂木，厉声道：“严贡生何在？”
围在县衙大堂门口的百姓开始议论纷纷。
梁尚好奇地问马纯上：”我久居邻县，这个严贡生是何许人也？“马纯上厌恶地闭了闭眼睛：“这个严贡生正是严监生的哥哥，找关系花钱买了一个贡生的头衔，整日在高要县作威作福，人人都避之不及。”
不多会，一名身材微胖，留着两绺八字胡须，带着孝布的男人走进县衙大堂。他入堂之后不跪，只是朝汤父母一作揖，道：“见过汤县令。”
汤父母鼻孔翕动，一拍惊堂木：“刚才这名叫何东的佃户状告你家的猪拱坏了他的田地，上门找你理论后，还被你的家丁一顿好打。”
严贡生不动声色地转动了一下眼珠，道：“县令大人，并无此事。那只猪并不属于严家，小人也没有派人将他打伤。他的伤想必是自己在种地的时候摔的。”
宋任走到县衙右面的低桌前，从一堆案件卷宗中找出一份打开，递给汤父母瞧。“这份案件卷宗记录着上个月严贡生状告紧邻王小二偷了他家的小猪，当时为了办案方便县衙在猪身上烫了记号，一会只须把那头拱坏何东田地的猪带上来一验便知。”
严贡生闻言立刻有些慌了，左思右想之后，只能作揖，道：“可能是我家中仆役干的好事。”
汤父母见对方认了罪，说道：“一个贡生，忝列衣冠，在乡间不做好事，只管骗人，实在可恶！”随即将状纸给批了。