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葛洪立于门外，叹息一声，心思：“山中不知山外事，只道山外仍相是；一日出得山外来，世事已非从前事。”本想穿门而入，可转念一想：“观此府第，修葺如此富丽堂皇，门房又是弄权索财，可见其主，定非善类，即使见得一面，也是枉然。”想到此，转身离走，忽被一人叫住：“你可是找葛县令？”葛洪见眼前之人，乃是位老汉，身着短褐，腰系巾带，脚打赤足，知是位庄稼人士，于是回道：“老人家可识我父？”老汉回道：“葛县令在肥乡之时，向明而治，爱民如子，且材茂行洁，清廉正直，将肥乡治理成全司州百县之首，如此好官，哪个不识？”葛洪又问：“老人家既识得我父，可知他现在何处？为何离开此地？”老汉叹息一声，答道：“太康五年，肥乡大旱，葛县令开仓济民，救了全县百姓，却不知何故辞官不做，离了肥乡，现在何处？我也无从知晓，你再到别处问问。”
葛洪谢过老汉，未行几步，却见一人，仆童装扮，神色慌张，匆匆而过，葛洪奇道：“此人如此慌张，不知出了何事？”于是定神一看，见仆童身后左肩地火已灭，只有头顶天火与右肩人火，也是黯然无光，心知定有鬼祟作怪，便跟上前去，一看究竟。那仆童直往城南而走，约一炷香工夫，到了一家医馆，进入堂中，问道：“请问王老先生在否？”少时，出来一老者，与仆童言语几声，拿了药箱，随后急急而出，朝城东而去。葛洪跟随在后，七拐八绕，到了一个巷口，拱门上书写“吉家巷”三字。
葛洪进了巷中，只见巷子十尺来宽，百米余长，青石铺路，路旁遍插杨柳，左右皆有店肆。仆童领着老者，到了巷子深处，向左一拐，不见踪影。葛洪随即上前，遂觉一阵凉风袭来，待至前方拐角处，赫然见诺大两间商铺，上挂一匾，写着“吉家糖坊”四字，数人围聚门前，嘀嘀咕咕，交头议论。葛洪上前，在人群中寻一人问道：“敢问这位兄台，此店出了何事？”那人见葛洪年纪虽轻，却一身道服，眉目清澈，举止不凡，回道：“我也不甚知晓，只道昨夜寅时，这店内一个刘姓伙计如厕之时，不知撞上甚么东西，竟昏死在前院，若不是叫别的伙计看见，怕是早已命丧黄泉，此时说是气若游丝，性命难料。这不，吉老爷请了神医王郎中过来，瞧瞧有得救否。”旁边一人，见两人问答，也道：“这吉家三世经商，价格无二，童叟无欺，靠着勤劳节俭，攒了这份家业，平日更是乐善好施，扶倾济弱，不知哪里作孽，遇上这等祸事。”
葛洪听罢，也不言语，趁人不察，使个木遁，进入铺内。铺后乃是一个作坊，堆放麦芽谷物，中置铁锅，锅上立着无底陶缸，为糖料制造所用。作坊后面，连着一处院落，中间有一空坪，四面则是十余间厢房，两旁栽种玉兰紫薇，阳光直照，清风微拂，院内清香怡人，倒是幽静别致。南面厢房内，聚有数人，王郎中也在其中，此刻正坐于榻旁，为一年青小哥把脉。那小哥躺在榻上，两眼紧闭，脸色苍白，嘴角抽搐，浑身发抖。右侧站一老爷，抓耳挠腮，也是焦急万分。那王郎中把了下脉，又翻看眼睑，陡然脸色一变，吓得老爷忙问：“刘吉此病，可否有治？”王郎中摇首叹道：“吉老爷，你这伙计并非生病，而是受了惊惧。依老夫多年行医断定，乃是见了甚么骇人景象，以致魂魄离位，人事不醒。恕老朽无能，此症无药可治，这便告辞。”吉老爷听罢，赶忙留住郎中，不让其走，说道：“大夫如此一走，刘吉只有死路矣，还望大夫见怜，想个甚么法子，救得性命。”王郎中回道：“非是老朽不救，实是邪崇之事，非人力所为。当下只有一法，便是寻个阴阳术士，看能否有治，且要赶快，如耽搁久了，恐性命难保。”吉老爷顿足搓手，急道：“片刻之间，哪里寻得如此异士。”口上虽说，却也不愿放任，即令伙计出门寻找。