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葛悌上前，一众衙役行礼。葛悌吩咐令史答话，令史禀道：“此间有尸首一百三十七具，大多身着素衣，左脚鞋白，右脚鞋黑，身上无见伤痕，更无肿胀。死者脸色平常，无挣扎之状，只眼眶稍有迸裂，非是溺亡。”葛悌问道：“如非溺毙，死因为何？”令史答道：“恕小的无能，暂未查明死因。”葛悌眉头一皱，又问：“此些人，乃何方人氏？”徐云之禀道：“卑职令此地百姓辨认，皆不认识，想来应是远行客商。”葛悌俯下身子，只觉一股恶臭，扑鼻而来，也不在乎，仔细查看，见有些面色如初，衣衫完好，有些却渐成白骨，衣衫褴褛，问道：“即为客商，身上必有黄金之物，可否见来？”徐云之回道：“尸首发现时，便未见财物，卑职推定，此案乃是谋财害命。”葛悌又问：“这些人死于何时？”令史答道：“据血坠来看，死者或死于两三月间，或死于一年半载。”葛悌沉思良久，问徐云之：“云之有何见解？”徐云之回道：“卑职以为，这些人皆是远使客商，已可断定，死于谋财，也是大有可能。而死者如此之多，且面色平常，此地又远离官道，乃偏僻之所，可见并非作案之地，应是随大水飘流而至。卑职差人往上游寻查，看有何发现。”葛悌微微颌首，干咳一声，说道：“云之所言甚是，不过却有一点，这些人死因未明，谋财害命无有凭据，乃是忖度。”徐云之一脸难色，回道：“卑职也是困惑于此。这些人既非溺毙，又无伤痕，更非毒亡，真是奇哉怪哉。”葛悌也是不解，又唤了令史，俯下身来，问道：“还有何法，可验死因？”令史答道：“从外验看，尸体未见伤痕，今只有剖开肚腹，查验脏腑，方可知晓。”徐云之忙道：“这些尸首不知姓氏，无告亲属，又是偏僻之地，未有百姓见证，贸然剖腹查验，恐为不妥，还是运回县衙，从长计议为好。”葛悌起身，道一声洪儿，不见回话，抬眼一望，见葛洪立于江滩，目视前方。
葛悌走上前去，问道：“我儿在此作甚？”葛洪听父亲问话，回过身来，反问：“父亲可查出头绪？”葛悌说道：“大致有些脉络，但有一点不解。”葛洪说道：“可是死因不解？”葛悌忙道：“我儿是否知晓？”葛洪指向前方，说道：“父亲往前方看。”遂口中念念有词，衣袖一拂，只见一团白雾，星星点点。葛悌问道：“这是何物？”葛洪答道：“人有三魂，胎光、爽灵、幽精。人死则爽灵、幽精即散，而胎光会停留数日，如有怨念，少则月旬，多则数载。这些便是死者胎光，集聚于此。”葛悌恍然说道：“如此看来，必有冤情。我儿可知死因？”葛洪回道：“这倒不难。”言毕，走到一丛树旁，摘一片青叶，拈于手中，又含一口清水，喷于叶上，遂默念玄语，画一人形于叶中，喊一声“去”，只见青叶缓缓飘起，直向那团胎光去。葛洪朝前一指，胎光之中，现一人形，青叶霎时透体而过。葛洪喊一声“回”，收青叶于手中，定睛一看，见青叶人形鼻窿之处，有一破损，如针尖般大小，不禁说道：“原来如此。”葛悌忙问：“我儿可知缘由？”葛洪回道：“可在死者鼻窿处验看。”
葛悌忙唤令史，照此而行，果不其然，片刻工夫，令史从一具尸首鼻内取出一物，乃是一根细钉，长约三寸，择尸再看，皆是如此。众人恍然大悟，令史禀道：“死者具是被人用钉钉入鼻内，戳破颅底所害。”徐云之惊道：“原是如此，无怪死因难解。若非令子神通，我等纵是用尽脑汁，也查不出这般端倪。”葛悌不发一言，径直走到令史身旁，拿过细钉，仔细察看，只见细钉原为铅制，通体暗灰发亮，良久方道：“此钉乃是铅钉，入鼻则使人神志模糊，再钉入颅底，致人死亡。寻常之人难有此物，加之凶犯心思缜密，劫杀客商如此众多，可见非一般人也。”徐云之一听，忧形于色，说道：“此乃大案，况尸首皆是大水冲至，不知姓甚名谁，又不知案发何地？如不在邵陵境地，还须上告州府，全州查凶。”葛悌听罢，说道：“云之所言极是，然尸首终是现于夫彝，你我有缉凶之责，当下既不知尸首来历，又不晓案发何地，贸然上告，公之于众，一来势必民心惶惶，二来有恐打草惊蛇，三来州府定责怪我等推脱。还是查出头绪，再上告不迟。”徐云之答道：“卑职定当竭尽全力，然只恐力不从心，耽搁时日，误了大事。”