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鼓角笙箫塞上曲，边关寒月照雁还；将军身当披甲锐，百战成仁赴河山。
且说镇南将军、荆州刺史刘弘命陶侃为大都护，先行讨寇。陶侃率一万兵马，星夜兼程，不日赶赴襄阳城。这陶侃何许人也？乃是鄱阳郡枭阳县人，字士行，出身寒门，幼有大志，豫章国郎中令杨晫曾赞曰：“坚固贞正，足以干事。”可见其人其才。
陶侃引兵至城下，呐喊叫战。探马飞报张昌：“今有刘弘座下先行官，陶侃叫阵，请相国定夺。”张昌闻报，说道：“尝闻陶士行忠能非凡，今举兵前来，如何应对？”左右皆知陶侃之名，默默不语，只见石冰上前道：“一将对一将，无非道高艺强，谅陶侃纵有万夫莫敌之力，有我在此，何足惧哉。”张昌闻言大喜，说道：“有将军在此，我亦无忧矣。”石冰翻身上马，叫道：“我此去，若不生擒陶侃，誓不回城。”于是开放城门，一骑当先，冲至阵前，只见对面一簇人马，按南方丙丁火，齐齐整整，好似一片乌云。中间一员将，头戴赤红鹤笑冠，身穿九兽吞天甲，腰束绿母子玉带，脚登风火踏云靴，面如满月，目若青兰，颌下长须，执七星龙渊刀，驾河曲乘光马，端得是相貌堂堂，威风凛凛。
石冰认得陶侃，拨马上前，说道：“你莫非陶侃，今我主斩新野王，占武陵、零陵、豫章、武昌、长沙诸地，有荆江扬豫徐五州响应，天下震动，势不可当，你可速下马受缚，若道半字，立为齑粉。”陶侃怒道：“好匹夫，张昌违犯天条，有五雷轰顶，万死不赦之祸；你皆是反贼逆党，敢如此大言，自寻死路。”石冰冷笑：“好个自寻死路，却不知你我。”正要挺枪上前，忽闻后面喊道：“将军何须多言，看我手段拿他。”霎时闪出一人，唤作羌毒，身高八尺，形貌凶恶，手持铁棍，飞马而上。
陶侃正要拨马，忽闻身旁一人道：“杀鸡何用牛刀，将军且慢，看我厉害。”转头一看，原是都战帅皮初，举一对擂鼓响金锤，迎上前来。羌毒看来将，照头便是一打。皮初见棍势大力沉，不与硬接，只将头一偏，待棍势用老，举锤一敲，朝羌毒面门而下。羌毒也是敏捷，忙侧身让过，哪知皮初乃是虚势，锤至中途，只把手腕一转，变竖为横而打，如蹑影追风，似风驰电掣。羌毒大惊，下意识把头一低，电光石火之间，只闻咔擦一声，盔缨飞落，直吓得羌毒魂不附体，落荒而逃。
陶侃见皮初得胜，士气大振，令道：“中军勿动，左右军护住，前军随我破敌。”遂拍坐下马，四蹄奔腾，引兵杀贼。石冰在后，见羌毒大败而回，陶侃率军，气势如虹，心知不妙，忙掏出宝帕，置手中展开，吸一口气，将帕中红沙吹起，化为一片红雾，直往对面飘散。陶侃忽见异象，也是机警，忙止住去势，掉转马头，急命前军改后军，迅速撤离。腿脚有稍慢者，一沾红雾，即全身起疹，瘫倒在地。石冰令部众追杀，一时陶侃手忙脚乱，溃败数里，至真武山方才止住，可怜将士着伤，三军受苦。怎见得：
临危受命出中正，扶王创业到襄阳；白衣贯甲凌霄志，安邦定国名满香。临前三军擂鼓响，如今凋落漫苍黄。不闻号角起，但见旌旗伤。车无驾，鞍无人；马走残兵，林立败将。稀稀拉拉随地倒，哀哀叹叹空奔忙。十之去了八九员，遥寄亡魂送他乡。
陶侃点众将，着伤大半，伤悼不已，又闻哀声四起，于是上前察看，但见众人身起红疹，密密麻麻，更有甚者，已溃呈黑色，触目惊心。皮初见状大急，对陶侃道：“不知石冰所施何术？甚是歹毒，若不及时救治，性命难保。”陶侃默然不语，只度步沉思，片刻登高而拜，口道：“侃受朝廷之命，承刺史之托，到此平蛮，以求社稷稳固，天下大安。今将士用命，鸿志可鉴，不料遇妖人石冰，误中歹术，身受荼毒而不得进。万望神灵，念苍生无辜，启点一二，护佑三军。”祈祷完毕，起身欲寻解毒之法，但见山高林深，岚光霞黛，峦头伴日，云锁长峰。正观看间，隐隐望见一樵子挑担，作歌而来：