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李智云看见许氏族人群情激愤,摩拳擦掌,一直紧绷的心弦终于松弛下来。人心向背已经很清楚了,许舜臣已别无选择,只能顺应民意了。果不其然,许舜臣不再犹豫了。他走到李智云跟前,抱拳道:“楚王殿下,许某愿意率领许氏一族,与吕崇茂断绝关系,归顺大唐!”
“好,许将军果然英明。”李智云微笑地,“吾乃大唐亲王,有权任命四品以下官员。本王任命你为忠武将军,封虞郡开国公,世袭罔替。”
许舜臣一听,连忙跪下叩头谢恩。等他站起来后,转身对护院道:“打开大门。”护院们立刻照办,许府大门“吱哑”一声被拉开了。许舜臣走了出去。一直等在外面的吕崇茂,满脸自信地微笑道:“舜臣,我就知道,你是不会让我失望的。”许舜臣一抱拳,语气干脆地:“魏王,对不起,王公子乃我之贵客,我不能把他交给你,请你打道回府吧。”说罢不再理他,转身欲走。
“等等。”吕祟茂愀然变色,大声喊道,“许舜臣,你这是犯上作乱,图谋造反!你就不怕本王把你们许姓灭族吗?”
许舜臣闻言停下脚步,转回身来道:“吕崇茂,咱俩本是乡邻关系,并无贵贱之分,以前我敬你几分,喊你一声魏王。你若这么说,那咱俩也就别藏着掖着了,有什么就说什么了。你一平头百姓,那王冠也是你戴的?帽子太大,脑袋太小,保不齐哪天连王冠帶脑袋让人一齐给摘了去!”吕崇茂一听,气得暴跳如雷,大声叫喊着:“反了,反了,威武将军,快给我召集兵马,冲进府邸,把这个叛臣贼子的脑袋割下来!”
许舜臣冷笑一声,转身走进大门,令护院们关上大门,然后对许子胜道:“许校尉,你让人即刻吹响号角,召集所有许姓子弟。我们要......
李智云踏蹬上马,率领众人直奔东城的监牢。守卫监牢的士兵和差役全跑了,李智云下令打开牢门,释放所有的俘虏。他带人来到关押堂叔他们的那间牢房,让人砸开门锁,推门走了进去。堂叔他们几个人正蜷缩在稻草堆上。几名士兵上前将他们扶了起来,堂叔在一名士兵的搀扶下走到李智云跟前,声音颤抖地:“智云,你来啦?我们一直盼着你呢。”李智云高兴地:“堂叔,夏县被攻下了,你们自由了!”
翌日辰时,魏王府被唐军攻克,吕崇茂、郑雷和周简均被活捉。除恶务尽,李智云也不想将他们关进大牢,等候朝廷发落了,而是下令将吕崇茂及其死党立即当众斩首,以儆效尤。
攻下了夏县,解救了堂叔等人,李智云此次驰援任务算是功德圆满了。他任命洪募然为夏县县令,许子胜为县丞,留下一千人马协助许舜臣守卫夏县,然后率领其余兵马离开夏县,启程回柏壁去了。
柏壁北面三百多里的地方,有一座永安城。夕阳西下,永安城郊外的荒野之中,正行进着一支军队。这支队伍大约有数百人,他们都徒步行走,队伍中仅有的十几匹骡马都用来驮运辎重和粮草。