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深山层寂静无声，只听得见自己的脚步声。
到了中层，先不论厄兽，在上层常常可见的同业者身影大幅减少。有很多初级探索者还无法来到适性定为意能阶八品以上的深山层以下层域。
只有厄兽的咆啸偶尔传来，听不到剑戟交锋的声音。
青苔朦胧的磷光照亮了笛音扬的侧脸，她独自一人在通道里面前进。
“……？”
不久，当她击溃了几次遇到的厄兽时，
笛音扬的视线前方有一组探索者集团从横向洞穴走了出来。
他们拖着巨大的货物箱，身穿完备的防具，行动没有一丝破绽，看得出来都是些实力坚强之人。
（「万象门」……）
看到刻在武装上的狮头徽章，笛音扬得知探索者们的真面目。同时，她也知道了那个黑铁货物箱里面装了什么。
他们是为了明天举办的厄兽祭来捕捉厄兽的。
一年一度的庆典将在竞技场举行。内容是由「万象门」的驯兽师对付从旷野带来的凶暴厄兽，并非要打倒它们，而是将驯化的整个过程——驯服表演给观众们看。
有不少人对宗盟司企划的这项活动表示疑问。
有人担心他们宣称维护都市和平，自己却又把危险因子（厄兽）放到地上，这样岂非本末倒置；也有人轻蔑地笑着说，这不过是讨好市民的肤浅政策罢了。
关于厄兽祭，笛音扬很难说些什么。
她的确也觉得把厄兽带出旷野很危险，然而活动本身的宗旨应该是用来做为人民、探索者之间的缓冲吧。
透过这场盛大祭典——没有见血、干净的驯服来除去都市居民对探索者怀抱的“问题人物、粗野法外之徒”等观感（形象）。为了从旷野有效率地回收意元晶（利益），出于这样的立场，宗盟司不得不袒护探索者们。
「万象门」或许也是出于宗主的意向，纯粹只为了取悦群众而协助宗盟司。为了欣赏这场活动，甚至有人远道从都市外地前来，这也是事实。
每个人想必都有各自的打算，不过仍很难一口咬定他们这样做是错的，笛音扬也是一名探索者，她是这么觉得的。
“……”
眺望过“碰、碰”晃动的货物箱后，笛音扬转换前进方向。
为了不妨碍到「万象门」，她改走其他路线前往上方楼层。
※
回到地上抵达总部时，天色已经全黑。
她向看门的宗属鞠了躬，请人家放行，进入宅第。
大家应该已经用过晚餐了。笛音扬小心注意每个角落——简直就像是探索旷野时一样，发挥着不必要的集中力——避人耳目地走在廊上。
她有些偷偷摸摸，不发出一点声响，一感觉到有人就立刻绕路。笛音扬还成功避开觉得纳闷的飞儿，并往自己位于塔楼高层的房间移动。
“笛音扬。”
她细瘦的肩膀震了一下。
慢慢回头一看，只见好像早就预料到她的行动而在这里埋伏似的，小文书稍微眯细着眼睛站在那儿。
“你去哪里了……大概也不用问了吧。”
“……”
翡翠色眼瞳的视线打量着全副武装的脚尖到头顶。
一时之间笛音扬企图逃跑，但随即作罢。要是那样做的话，之后可有得受的。