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现在异人不再是孩童的身材,已经成长为一个健壮的成年人。他被王稽引入堂中,见秦王正坐在堂前,未及进门,就于门外伏拜道:“臣异人谨见!”
秦王道:“且入前来!”异人进入门内,侍立一旁。
秦王道:“入前来,坐!且详回话。”异人趋步上前,坐在秦王的案前。
秦王道:“尔祖远离,得孙相扶!”
异人哽咽道:“恨不能代王赴军,累王风尘劳碌!孙死罪!”
秦王道:“昔者,吾入质于燕,天苦寒,四壁入风,滴水成冰。虽皮弁裘衣不足当也。甚难。至今思之,犹以为苦,不堪回首。”
异人道:“此非孙所能知也。再有苦寒,孙愿身当之。”
秦王点头道:“汝之出也,太子必有所教。”
异人道:“父命臣但侍左右。若有险难,臣当犯之。愿王得安而已。”
秦王道:“计将安出?”
异人道:“王赴垣城,乃自居之。虚张旗号,以巡他方,令贼无措。”
秦王道:“若必而暴之者,则以汝当之。然也?”
异人道:“但伪露其迹而已。”
秦王道:“汝之至也,正合吾意。汝父之言,亦合机变。今者,汝当归安邑,参河东事,习于大夫绾可也。夜间再至,或有所命。”
王稽把异人又带回安邑,交给皮绾,让皮绾带着异人,熟悉河东的政事。皮绾屏退左右,独在一间房间里,与异人长谈。由于河东的主要工作是支持长平的战事,谈话的重点乃是长平的战况。现在的大局是秦军以十余万之众,包围着赵军四十余万众;赵军则疯狂反扑,但限于战场有限,反扑都没有成效,反而有很大损失。秦军的困难在于,一时也无法吃掉赵军,只能一点点消耗他的力量。秦军的优势在于,他的损失可以补充,而赵军损失了就再也回不来了。
异人问道:“然将至于胡底?”
皮绾道:“民以食为天。他物皆可移也,惟食不可移。司马秘报,赵人粮仓少粮而多泥土,是必少食多日矣。今或以半食济渡之,终不能久。或期之在月余。”
异人道:“若战之经月,其法何如?”
皮绾道:“今者日损千人,经月当得三万。师老兵疲或倍之,则得六万。长平军十余万,衣食一仰河东,河东已竭。幸赖盐粮之易,支撑至今。若复得六万,则河东无能为也。至于破盾敝兵,弓弩箭矢之类,则细事耳。河东各县皆有匠作,可以给之。纵有不足,彼参差交错,亦得为用。”
异人道:“未知秦军粮足否!”
皮绾道:“秦军去月支炒粟卒十五斤,率当至本月中。今河东炒粟只百万斤,仅足半数,已于邻国籴粮,并催关中运之。惟关中值秋收,人力维艰,其粮不知何时可至。正彷徨无计。”
异人道:“其战之要者,乃在六万战士,百万炒粟。若得之,则赵无足虑也,但期之于月余耳。”
皮绾道:“公子颖悟,正中肯綮。”
异人于是若有所思,而皮绾也继续向他介绍河东的各项政务。