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楚令尹春申君黄歇目前在楚国可谓一人之下，万人之上，集一切权力于一身。楚王本来就是他的学生和侄辈，加之在秦国生死与共，楚王对黄歇有着发自内心的信任，甚至依恋。他将一切朝政都托付给黄歇，自己只管在宫中呼吸吐纳。楚王的这套功法最初是从穰侯魏冉那里学来的，不料楚王一学就上了瘾。回到楚国后，楚王集举国之力，招募到许多有成就的练气之士，指导自己练功。五年来，楚王的功夫日长，但生出一样不祥之兆：不近女人。这可急坏了黄歇。一国之君最重要的职责是主持祭祀，其次就是诞下嫡子，如果没有嫡子至少也要有儿子，否则下一任祭司由谁担任呢？这可是关系国家生死存亡的大事，和行军打仗一样重要：所谓“国之大事，在祀与戎”。
楚王其实是有儿子的，他在还是太子时，为质于秦，与秦王女生了两个儿子。楚王可能觉得自己为楚国诞下下一任祭司的任务已经完成了，再也不想和别的女人生孩子，甚至不与女人同房。但秦国在楚人心目中的形象实在太坏了，楚人可以接受为了与秦国媾和，而割让自己的一块土地，但却无法接受一个秦女生下的男孩成为楚王，而秦女成为楚王母。在楚人的心目中，恢复故国郢都是自己存在的惟一价值！而除非打败秦国，这一目标无法实现。所以打败秦国是楚国上上下下的共识。楚王和黄歇虽然贵为王和令尹，也不敢与这股民意相抗衡，秦王女和她与楚王生的两个儿子就一直留在秦国，仿佛他们并不存在。
这日朝后，黄歇请司马景阳为自己和楚王讲解长平之战的经过。
景阳是景家人，而景家世代为楚将军，是楚军中的豪门。景阳本人贪酒好色，但打起仗来毫不含糊，成为楚国最高军事长官。新年之后，远征长平的南郡秦军陆续回乡。秦南郡就是楚郢都，楚国与那里有千丝万缕的联系，很快就通过各种关系找到了参加战斗的士兵和指挥官，探听到有关长平之战的诸多细节。这些细节汇集到陈城，加上楚人派出间谍亲自前往长平实地考察，拼凑出长平之战的完整图景。景阳就是将这用了三四个月时间调查到的情况，向楚王作一个完整的汇报。
景阳在地上摊开一幅用整匹布绘制的长平形势图，开始讲解道：“长平，上党之屏障也。有岭曰丹朱，东西屏障上党，丹水出焉。山势转折，有四山环绕。赵人依山筑城，沿水设垒，以为坚城。丹水之外，赵人复设亭障，以为犄角之势。其间营垒交错，沟壑纵横，有锐卒十万，士卒十五万，民众二十万，计四十五万。诚难攻也！而秦遂能以少击众，卒灭赵军者，皆赵之怯也！”
楚王问道：“赵，苦寒之地；赵人尚武，重死而轻生。言赵之怯者，何也？”
景阳道：“非赵人之怯也，赵王之怯也！何者？长平地不过三百里，深沟坚城，有军万人，足以当之。然赵遂以四十万众猬集一隅，何者？惧与秦战也。“
楚王问道：”赵集四十万众，欲与秦战也，奈何司马言惧秦？“