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一场亘古罕见的暴雪再一次湮没了天地。
滚滚沉雷不断在头顶炸开，仿佛两只看不见的巨手在云中博弈，却都知道隐忍保守的重要，故使秦人得以休养。除北方酷寒持续，天象异变，一切莫不井然有序，商旅百姓不至于受边境兵祸殃及，也不至于为饥饿困扰，史书上便少了一幕“大旱，人相食”的惨象。
到六世皇帝即位之初，极度寒冷天气骤然加剧。时任河道总督谭迁向女帝述职请罪的一段描述，或可还原当时灾情的严重。六世元年七月末，谭迁押解五十万石粮草由青阳走运河北上朔方；九月初六抵云中，初七日北运河冰封，厚三尺，需斗师沿途凿冰，日行不足五里，十月底方将剩余二十万石粮草运抵邺城大营。至来年三月，运河解冻，他的船队才得以南返。由此可以推算，到了女帝临朝时期，漕运封冻竟达半年之久。
综合秦史稿与中州志记载，灾厄的前兆可追溯至五世皇帝崩，皇后太康明樱失踪。秦五世末年，严寒不仅使帝国北方受到影响，就连江南也出现冰封千里的异象，但时起时伏；到神曌历九三七五年前后，雪族南侵、八族动乱开始，秦六世一朝才达到灾变的顶峰。
当温度骤降，干冷天气持续，帝国农牧业遭受严峻考验。难以得到中枢有效支援的边境地区旱灾变得愈发频繁，作物停止生长，出现牲畜冻死现象，山野无处觅食的魔兽不断侵扰城镇，受到打击的百姓纷纷托庇于设立结界的豪强大族之下。
灾厄不仅使大旱肆虐，鼠疫也随之蔓延，自五世末年波及东南一十八省的大疫终于在都畿道爆发，于秦六世二年传至京畿地区，给帝国民生带来毁灭性打击，更成为狼烟四起的导火索。
神曌历九千三百七十九年，六世皇帝执政第四年，历史正式步入最寒冷时期。三月，苍梧郡世族葛仲明在民声哀怨中联结豪强，与天南三大宗门杀白马盟誓，啸聚流民数十万起兵反秦，东南边陲诸藩国闻风自立，断绝朝贡。
秦六世四年岁末，隆冬时节的青阳帝都，一队黑色骑士在茫茫雪雾中疾驰，如惊雷闪电，裹挟着鹅毛飞舞般的暴雪扑入丹凤门内下马，为首之人在金吾卫带领下入紫宸殿。
殿中百官云集，鸦雀无声，众人都在期待这个满身沧桑的男人从战火中带回的东南一十八省战报。使者在金殿上俯身跪拜，用尽全身力气嘶喊道：“安东将军韩楼阵亡，贼已破即墨，至宛郡城下！”
宛是秦川东南门户，强悍倔强的秦人一直为没能彻底驱逐北方蛮夷而如鲠在喉，如今内忧陡然爆发，竟让满朝文武在震惊之余仅剩窒息般的沉寂。所有金殿上的人，无论从戎的军将，还是从政的文臣，没有惊慌议论，更没有慷慨请战，三百多年下来，天朝上国的秦人已经在久远的平静中变得麻木。自然，更深的问题在于四年前的烛天之乱，裴相身死，曹帅闭关，燕王率主力大军盘桓朔方与雪族对峙。如此国家，因何会羸弱至此？上天将中州赐予大秦，就是将中州亿兆生灵托付给了秦——生灵罹难，秦之大义何存？而那只万年来在头顶搅弄风云的大手，将不再干预顺应天命的王朝更迭。
这时，便是秦人为生存而战。
女帝起身环视大殿，秀眉微蹙，手心里那柄闪耀着金色流光的开皇之剑硌痛了她的手掌，“何人可破贼军？”