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人流的喧嚣声在少女的屏息间逐渐稀薄，仿佛夜色中寂静蒸发的梦境，苏茗儿攥紧衣襟，惴惴擂响的心跳沉闷地冲击着耳膜，少女只觉脚下的土地也开始隐隐颤动，似乎随时都会裂解开来。就在她经过药铺时，忽然——
“抓住她！！！”
心脏在须臾间顶上咽喉，她几乎在同一时间按住了腰身上的锦囊袋。仅仅是眨眼间的工夫，少女右手的每一个指缝都夹住了降魔的符箓。
可是环顾四周，苏茗儿并没有看到判官的身影，周围连普通天军士兵的踪迹也没有。疑惑间，一团破布般的灰影从摊位上滚落下来，那是一个怀抱着各种药包的小女孩。顾不得人们诧异的目光，赤着双脚的她搂紧药材奋力冲向角落，用力之切，挤得臂弯中的包裹一路撒落，仿佛是初生的婴儿在贪婪地索取着母亲的柔怀。
“快逮小偷！！”
头上缠着布条的大胡须天竺商人暴跳如雷，提起弯刀从铺子里冲了出来。小女孩慌不择路，一路踉踉跄跄，只顾埋头奔逃。在经过苏茗儿身边时，小女孩脖子上的吊坠链带断裂了，一抹黯淡的银光掉落在少女脚下。
“小兔崽子，哪里跑？！”
“前面就是死胡同了！拿棍棒来！！”
……
捡起小女孩掉落的饰物，苏茗儿用力擦去尘土。那是一枚残缺的生铁铭牌，表面磨损严重，上面的铭文已然无法辨认，但牌子背后的斑驳的图案却让少女心头一颤——
那是一只凌空踏燕的貔貅，换言之，这是虎贲天军的徽章。
作为九渊神国驻守前线的主力部队，虎贲天军屹立在万家灯火和漫天烽火间，以血肉屏障抵挡住污秽邪魔们一次又一次地冲击。这样的铭牌，苏茗儿曾在边境的战斗中见过无数。它是天军战士贴身佩戴的信物，上面铭刻有主人的姓氏籍贯及亲人名姓。和凶兽的战斗无休无止，很多牺牲的战士连一块完整的血肉都无法留存。在那尸山血海的炼狱里，这些铭牌是他们能寄托的唯一思念。
将残损的铭牌贴在胸口，少女轻叹口气，赤红的眼眸里婆娑起雾色朦胧的湿润。
但她并没有追上去前去。天竺商人的摊铺引起了少女的注意：一些本该灭绝的草药赫然出现在了圆毯上。抱膝蹲到摊边，苏茗儿趁人不注意，撅断一根药材，塞在嘴里咀嚼起来。
“我说嘛，也就糊弄一下穷乡僻壤的老百姓而已……”
……
在众人的围堵下，小女孩被逼入死角。面对着手持棍棒包抄过来的大人们，她紧紧贴住石墙，瘦如麦秆的小腿在残破的裙摆下不住颤抖。尽管如此，小女孩还是死死抱住怀里的草药包。她的齿缝间挤出低回的咆哮，单薄的身子紧绷成蓄势的弹弓，俨然是无家可归的小狗崽在守护最后的食物。
“无路可逃了吧，小妮子？”
熙攘的人墙中裂开条窄缝，天竺商人嗤笑着，将弯刀杵到地上，
“乖乖跟爷走，还了药材，兴许还能有个好人家来赎你。要是让官府捉拿去，你就等着被雪菩提扔给尸鬼们打牙祭吧！”