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朝食后，淳于蓟下令升堂，众将鱼贯而入。见汉使夫人纪蒿面带羞色却精神焕发，华涂便伸手要红包，众将一齐起哄，纪蒿只好绯红着脸当起女主人，烹荼（注：汉代茶为荼，烤后煮着饮）招待众将。
严肃的堂议便成了茶叙，长案上两铜炉内炭火正旺，一炉上置铜壶，壶中水吱吱叫着，已然沸腾。另一炉上置罐，罐中茶已飘出香味，纪蒿以竹箸拌动，茶香四溢，诱人生津。
不一会儿，茶已烤好，纪蒿与蠕蠕、亿春、寒菸、秅娃儿将茶倾于石舂内，用杵捣成粉末置于罐中，冲上滚开的沸水，并洒上姜片、地毛球（注：即锁阳）粉、寸芸（注：即肉苁蓉）粉、根苕（注：即雪莲果）粉等，一一充入斝耳杯，亿春、秅娃儿则一一给众将奉上。
而纪蒿则亲自给淳于蓟奉茶，淳于蓟颔首致意，却面色铁青，这令众将都觉不同寻常。
班超打开盖着鸿胪寺官防的泥封，匣内分明并排躺着两卷帛书，班超一一拿起令众将传阅一遍。原来，一封是窦固的官函，一封是淳于蓟的夫人薛云儿的报丧信。
去年冬天，宋母偶感风寒，重病。侍中骑都尉孙堪向圣上刘炟进言，举荐淳于恭。刘炟便特召淳于恭入宫，拜为议郎，后又拜为侍中骑都尉，主持宋家。但宋母病危时，薛云儿为冲喜，妹代淳于蓟迎娶主动嫁入宋府。但仅仅半个月后，宋母还是怏怏而亡。
由于淳于蓟两个妹妹均已出嫁，淳于蓟又远在西域，出殡之日，薛云儿以女儿之身，代淳于蓟行孝子之道。她带着班超、权鱼的小儿女们，身着斩衰、手捧丧棍为宋母举丧。丧事由叔父淳于恭主持，由窦府、班府操办，最后将宋夫人安葬在宋家祖茔。
丧事既毕，大鸿胪窦固专门派出驿吏通报此事，还捎来了薛云儿的信，并令淳于蓟节哀。驿吏至敦煌郡时，徐干悲痛万分，便由别部派出驿吏一站一站捎了过来。
班超与众将不知道如何安慰淳于蓟，但淳于蓟这个铁血男儿，却默默地收起驿信与云儿的信，又拿过窦固的信函看了起来。
原来，徐干手下的敌后斥侯已先于班超的敌后斥侯枯且罕，查到了车师后国王妃王珏的准确下落。王珏与两位王子、一位小公主先被囚燕然山，后仅带五名贴身士卒，被远徙至北匈奴龙庭以北南呼衍部封地，养牛羊不过数十，且时受近邻乌幕禅部欺凌，景况凄惨，处境堪忧。
这是重大行动，徐干不敢自专，敦煌太守赵统也不敢做主，便专门派出信使禀报人在雒阳的窦固。可已不领北军、且身为大鸿胪的窦固却回函道，“鸿胪寺虽已令驿吏传皇上诏书，令汉使节团东返归国。现使团已至于阗国，故援救韩珏事自然仍应由汉使团节制！”
发泰派密使送来的消息更令人心焦，“疏勒贵族众议，拟废《垦田令》，国相图勒已有反叛苗头……”班超、淳于蓟、权鱼、寒菸和众将们只得将营救韩珏事暂且放下，将目光紧盯着疏勒国。