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众人忍不住笑，权鱼道，“国家相争，远交近攻，先易后难。小国不知大义，是自作死尔。想想看，软骨头捏光了，最后剩下龟兹、焉耆两块孤骨兀立，再硬岂不要也成软骨头？”
小国寡王，如何能知谋略之妙，樚律又道，“小人已归大汉，此生定效命鞍前马后，此志不渝。然心里仍觉有愧于呼衍都尉，都尉待小人不薄，于吾而言，暗投汉使，实则对都尉大不义啊！”
“国王错矣！”
班超情知小国难为，尉头国本与北匈奴同种，因此亲自为樚律续上茶水，直言驳斥道，“人之信者，仁义道德也，无信无义无德为本则无以为人。国之信者，逐利而避害也，凡事不以利重则无以为国。一人操守与一国准则，不能混淆。今天道昭昭，汉取西域灭匈奴，使天下无重赋瑶役，使各国安居乐业，此乃煌煌大义，为王者不可不察也！”
送樚律夫妇二人悄然归国后，淳于蓟颇感不快，“山野荒蛮小国之主，妄谈信义，惯于在大国间骑墙、游离。放其归尉头，如纵虎入山，派商尉府斥侯进北道，应慎重一些！”
班超无奈道，“尉头乃北匈奴种，夺其心非为易事，算一次警告、分化罢。兀然放心，借他几个胆子，斥侯亦不会有危险。樚律山野枭雄，吾已有言在先，如敢害吾斥侯，他日必诛其族、屠其国、灭其种！”
阴历十月初，汉使夫人纪蒿才带着商尉府和辎重营，从于阗国西城风尘仆仆地徙至疏勒国王治盘橐城。她与权鱼、胡焰会商后，正式派出几支商队，开辟敌后战线。这些精选的斥侯随商队逐一进入尉头谷、姑墨国、尉头城，设立地下货栈，建立斥侯据点，开始长期潜伏！
而龟兹国和焉耆国这两个北道的核心国家，权鱼可谓经营多年。当年在太华山跟随班超受训的胡人女卒芨羊和沮正，已经分别在两国生根发芽，混得风生水起，成为汉使团在龟兹、焉耆的核心斥侯。
至此，班超一招瞒天过海，借汉使团受诏东归的契机，化腐朽为神奇，既令疏勒国贵族中的反叛势力暴露无遗，又借势完成了在北道诸国的战略布局！
……
汉使团抗诏不归，使远在万里之遥的汉都雒阳城，正孕育一场暴风雨！
阴历九月二十七日晚上二更，北风渐寒。汉宫北宫寝殿章德殿的御书房内，三公与尚书台众官已经按令退出歇息，刘炟自己也伸了个懒腰，正要抬脚往寿安殿宋贵人处歇息，忽见宫女连珠手里端着一个紫色檀木盘子，盘中是一玉碗雪莲子肉羹，款款进入房间。她将盖子揭开倚着碗呈上，嘴里说道，“陛下，陈夫人请陛下早些歇息！”
连珠所说的陈夫人是陈氏，原是太**中的一个宫女。永平十三年申贵人进宫前，那时年幼的刘炟情窦初开，跃跃欲试，便在一天晚上难眠时临幸了陈氏。陈氏虽然比刘炟大了好几岁，但也是初经人事，两个人便胡乱成了事。
第二天，马后便令夕照将陈氏从太**叫到长秋宫，见陈氏长相娇好，温柔敦厚，心里大喜，便令其做了采女。夕照则将陈氏教导了一番，又放归承光殿。从此，陈氏便得夜夜侍寝。但一直到申贵人进宫那一年，太**中二十余名宫娥，仅有陈氏、李氏有孕，并先后被封为美人，不久便生下了刘伉、刘全两位皇子。
刘炟登基后，陈氏、李氏因已生了皇子便被封了美人。但永巷中、掖庭内美人成堆，刘炟独宠大宋贵人宋萱，再没有临幸过陈氏、李氏。此时连珠抄手先静立一边，分明是期盼皇帝能到刘美人所居的安昌殿中歇息。刘炟先搓搓手，才端起脂玉碗，正要喝，忽然扭头问道，“伉儿还好么？”