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已经进入冬季，北风渐冷，京城雒阳乌云压城，山雨欲来。此时的班府已成瞩目的文武世族，京城瞩目，一场急风骤雨似乎已经箭在弦上。但班府闭门谢客了，已将荣辱纷扰远远地关在门外！
……
汉章帝建初一年（公元76年）阴历十一月，无屠置啬夫发泰派出两路驿吏，于傍晚时分，将敦煌郡太守赵统驰送来的皇帝诏书送到疏勒国盘橐城。
此时的汉使府内，班超、淳于蓟正与中军众将已经堂议整整一天。他们在丹蝶苑正堂上围着大沙盘，紧张筹划重整疏勒国各州城防，防范北道诸国再度南犯。赤河城、北岭城遭遇浩劫，满目疮痍。
驿吏到来，胡焰剥开泥封，从锦匣内取出宫缣呈给班超。班超只看了一眼，便递与淳于蓟和众将传阅。
“北道已陷，虏势嚣张。使团违令西进，孤悬葱岭，朕心区区难安。今国中大旱，春荒将至，国家不能两面开战。着令使节接诏后，迅速东归敦煌，勿得迟误！”
这份诏书分明是皇上亲自口授，言词严厉中带着关爱、忧虑和恳切，同时也留余地，强调必须归国，这令班超不得不重视。众将都震惊地看着班超，蒙榆回身端起案上耳杯，咕咚一口饮尽其中酒，又咚地掷回案上，瓮声瓮气地怒道，“归国归国，归个鸟！”
诏书又传回班超手中，他手扶沙盘边框，目光盯着沙盘上的龟兹国，陷入沉思。
权鱼、寒菸、黎阳闻朝廷又有诏来，都紧张地进入中军大堂。夫人纪蒿跟着急匆匆走到他身边，脸上神色紧张，却努力柔声道，“大使，斥侯禀报，木都再入延城！”
“什么时间？”
“十月末！木都传呼衍王令，限呼衍獗年底前夺疏勒国！”
木都是北匈奴南呼衍部幕师、万骑长，是呼衍王主要幕僚，此人赶赴龟兹国王治延城，意味着刚遭受破坏的疏勒国又一场大战已经不远，厅内气氛顿时紧张起来。班超震惊地看着面带焦虑的纪蒿，此时他已顾不上再思考如何回应朝廷，便默默地将诏书交给侍婢忆春收起，束之高阁。
班超迅速调整部署，急调尉迟千的鹫雕营穿越大沙漠东进，进入于阗国鹫巢要塞（注：麻扎塔格山古戊堡，故址在今墨玉县喀瓦克乡红白山顶）驻守。又令吴英、锦娘率昆仑屯驻守疏勒国赤河城，命黎阳率汉使营屯无屠国的无屠城（注：即今叶盖提县），于阗国、疏勒国各营兵则抓紧整训，准备大战！
“大使，皇上诏书，末将该如何回？”胡焰忧虑地问。
班超回到自己案后坐下，沉吟半晌无语。夫人纪蒿也走了过来，当着众将便坐在他身边，小鸟依人一般。夫人可是堂堂的商尉，位高权重，又母仪西域，这是极其少见的一幕。众将也都神色凝重地回自己案后坐下，堂内陷入死一般的寂静。
光线已经暗淡，亿春带着众婢女一一点上灯，并将火盆内炭火挑旺后，便又静静地退到一边。