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但“帐头”田虑谢绝了众长老,商队按部就班,冒着大雪缓缓进入了醪醴谷。
醪醴谷小镇三面环水,破陀水在这里绕了一个大圆圈,虽然是隆冬季节,但河道只是两侧结冰,河心水流喘急,奔腾远去。这里河谷位置较低,河道两岸平原宽阔,水源丰沛,到处是挂着冰棱雪柱、冰雕玉琢的果树,大型果园和无数牧主庄苑一座连着一座。
不愧名醪醴谷,小商队进入的每一座村落,夯土墙、坡顶房屋都被积雪覆盖,大地皑皑一片,空气中却到处飘着酒香,商队住的每一个客栈,饮料都是甜果酒。
这是一个骄慢、悍勇的部族,从进入醪醴谷小镇开始,刘奕仁便发现检查关防的士卒目光并不友好,似乎对商队的到来并无好感。千骑长白稚在这里有五百余骑,老营叫窖醢坊。窖醢是醢酱的一种制作方法,看来白稚太好这口,窖醢坊自然也是醪醴谷最大的一座庄苑,白稚部族的众长老都住在窖醢周边。
“狗日的,名字真贴切,老子便窖醢汝一族!”性格阴冷的刘奕仁望着暴风雪中那一大团颇有气势的建筑,恨恨地小声道。
山上汉使团大军正在剿匪,醪醴谷白稚部族戒备森严。一支牦牛队正顶着风雪上山,看样子足有百十头牦牛,与淳于蓟的商队交臂而过。看来,这是将粮秣通过千回百折的峡谷,运到山上的隐秘兵站,然后再由兵站转送到冰城内的张望手中去。
这让淳于蓟、田虑与众将都暗生一丝忧虑,难道旋耶扎罗失手了?众将都看着淳于蓟,田虑扎住口鼻的白绢已经结满白霜,狼毫帽下一双黑眸也征询地看着淳于蓟。
箭已在弦上,已经不得不发,淳于蓟坚定地点点头。田虑便率商队缓缓进入小镇,并在暴风雪中进入镇北边一家客栈院前,准备落下脚晌食取暖。
此时风更大了,暴风雪在街面上飞旋着。客栈生意冷清,除零星散客,这是今天唯一一支商队。仆人殷勤地将他们迎进围着土墙的院内,吴彦到柜上办好手续,仆人们便帮商队卸下货物,牛马入厩。
晌食很快就好了,可晌食未完,顽童们便来围观、打闹,部族的妇女们则冒雪提着皮子、果酒、药材等也慢慢围到了客栈。
因此,晌食一过,商队便在客栈院中扎下帐蓬,在雪中开张了。
这是一个近三千人的强盛大部族,人越聚越多,交易挺热火。最抢手的是布匹、茶叶、小农具、以及铜镜、胭脂盒等中原工艺品,妇女们带来的多是上等皮毛、药村。易货之外,缣帛主要是现金交易。牧主贵妇们支付的有大秦、安息、大月氏金币或银币,甚至还有于阗的马钱、汉朝的五铢钱、龟兹的小铜钱。
天黑之前收摊,半天交易,商队赚得盆满钵满。看来,白稚东征西讨,掳掠了大量财富,这里的部民比沿途各部族活得滋润多了!
晚上住在客栈内,“帐头”田虑出手阔绰,刑卒们喝花酒、嫖胡姬、看斗犬,闹腾了整整半夜。后半夜时分,刑卒童周回来了,一会甘英、刘奕仁也回来了,三人晚上一身白色夜行衣,潜入了窖醢庄苑。甘英、刘奕仁趴在房顶接应,墨者童周则潜入白稚的厅堂,偷听了人家的整个堂议。
原来,汉军已在大雪山上剿灭了张望的冰城巢穴,张望已潜逃,而汉军一支小队正在雪峰上不依不挠地追踪着,此时的窖醢正被恐慌气氛笼罩着。白稚当晚与众长老、众将商议,是否派大军上山将张望救出。但众人争执激烈,一晚未能定夺。