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“真的？”徐干道，“仲升抗诏不归，皇上恼火才闭关，又如何会允请兵？”
“糊涂，跟仲升比，汝徐老大还嫩了点！皇上虽龙颜不悦，然未收回汉使符节。吾料待国中稍有眉目，汉军定然会重入西域，与北匈奴再决雌雄！”赵统十分肯定地道，“汝与和恭要抓紧练兵，随时准备策应使团！”
“末将遵令！”
身为敦煌太守，虽然相隔万里，但赵统感觉自己已经洞明皇帝与班超二人心思。别看现在他们在较着劲，其实目标是一致的。但是，在是否向朝廷报捷事上，他又犹豫开了。圣上正在气头上，此时将班超下温宿捷报驰报朝廷明显不妥，甚至是在挑战皇权威望，他决定这几天先把这消息压下。
就这么一耽搁，一直到四月中旬，也就是班超取得温宿大捷二十余天后，赵统这才派出驿吏，犹犹豫豫地将西域最新战况，驰报朝廷。
……
汉章帝建初二年（公元77年）四月，雒阳汉宫夜色渐浓。
初夏的帝都，清风许许，空气中弥漫着醉人的花香。章德殿前的榭台下，水声淙淙，蛙鸣阵阵。夜色已然阑珊，刘炟手执一卷《春秋》，背手望着繁星闪烁的夜空，心里感觉空空如也。虽然身为至高无上的帝王，他此时却觉得自己是那么无力，什么也干不了。
父皇宾天之后，他虽继大位已经半年，可国中大臣都是前朝旧臣，每逢大事必请示太后。每日与三公、尚书台众官在宣明殿阅简至二更，可每逢大事，只要太后不应允，他便一事无成。太后倡行旧政，严治世族外戚，令朝野一新，也令百官战战兢兢，他这个皇帝时有局外人之感。
宫人手提红色绡纱红灯笼伫立于侧，萱贵人知道刘炟心情不好，她静静地侍立在侧，用羽扇轻轻地为皇帝赶着蚊子。如花的笑靥，似水的温柔，恰如一缕清风拂面。溪流叮咚，似飘逸幽远的琴声，轻轻抚慰着年轻皇帝苦闷的胸怀。
这几日，正是刘炟心情最黯然的时候。他本想做一桩功德无量的好事，却不料受到太后的严词斥责！
自登基以来，国内多州连续大旱，哀鸿遍野，民不聊生。刘炟已经二十岁，他是一个有抱负的君主，从不敢忘父皇北击匈奴的宏伟国策。但少习《尚书》、《春秋》，令他决心行宽仁之政，令天下休养生息，过几年再与北匈奴算账。
可就在此时，太常、太仆、宗正和少府等众衙门，异口同声，一齐上书，言天灾连连，皆因不封外戚之故，致天怒人怨，请皇上按旧典封爵诸舅。
刘炟看了奏章，开始还不明白众官意图。他带着一肚子疑问，在宣明殿书圃内专门召见了大鸿胪窦固，将心中的疑团说了出来。
汉宫文采飞杨，各殿都有画苑、书圃、琴房。所谓书圃，是刘炟自己给他专门练习书法的书房起的名字。刘炟是书法大家，一手草书无人能及，被后世称为章草。凡是进入书圃，便是没人敢打扰之时。他在这里召见窦固，窦固便知定是有机密之事商议。