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太傅、三公与尚书令相视一眼，赵熹代表众臣进言道，“陛下麾下勇将如云，度辽将军耿秉、大鸿胪窦固、长水校尉耿恭，均当世名将，皆可领军出征，为陛下分忧！”
耿秉已在度辽将军任上，肩负监护南匈奴、鲜卑、乌桓重任，根本无法出征。且耿秉、耿恭均是窦固麾下大将，几位大人没有明言，其实他们真正想说的只有窦固一人，刘炟自然心知肚明。在当朝将领中，窦固无疑是最佳人选。窦氏起于河西，窦固曾经二次征过西羌、二次征讨北匈奴，再没有人比窦氏更熟悉羌胡边务。
但刘炟断然不会令窦固领军出征，这是他的底线。闻赵熹言他半晌未语，宣明殿内一时陷入令人窘迫不安的安静之中。恰好宫人连珠新烤了茶，刘炟便令权倌给众老臣续茶。
朝纲未稳，他牢记先皇之言，窦固为大汉柱石，是北军将士、甚至天下世子心中的军神。只要他在雒阳，刘氏天下便安如磐石！但这些话，身为帝王，他又如何能对人言？刘炟陷入沉思，众臣面面相觑，一时不知他的真正意图！
良久，刘炟忽指着缣图上的疏勒国道，“尚书台代朕书诏，着和恭弛刑营，徙至鄯善国伊循城屯田，徐干镇西屯骑营徙敦煌郡玉门大营屯田。另令曹钱为伊吾校尉，领楚良之镇北屯骑营移守星碛山，保河西北面安危！”
“臣等遵旨！”
赵熹、牟融、鲍昱等几位老臣闻言，惊喜之余见再无下文，便又大失所望。班超的汉使团在如此艰难、惨淡的时刻，还能主动出击温宿、姑墨国，取得如此辉煌战果，可圣上虽然心里分明是赞赏的，但却连口头“嘉勉”两字都不愿说出！
这次宣明殿小朝会，并没有就西征主帅人选定下来，但小朝会后，朝廷欲征西羌的消息已经不胫而走。朝野翘首以盼，都一致猜测，此番西征主帅、副帅，非窦固与耿恭莫属。
武力征讨西羌已成汉帝国国策，本来，按照常例出征大计确定下来后，领军主将应该迅速开府，并全盘筹划出征事宜。但朝野望眼欲穿，出征大将人选朝廷却迟迟定不下来。
于是，万般无奈之下，牟融的太尉府便责无旁贷地担起了筹划出征的一应事宜，紧锣密鼓地开始集结郡兵，训练士卒，征调随军役夫和役妇，筹集粮草，准备器械。
……
此时的汉帝国，陇右各郡国和河东的安定郡已经烽烟四起，战火纷飞，天下震荡！
武威太守傅育接到朝廷诏书的同时，北军屯骑校尉渠耆几乎与驿官同时到达武威郡。非常时期，来不及寒喧，渠耆迅速接受武威太守印绶，新任护羌校尉傅育点起武威郡三千郡兵、张掖郡两千郡兵，火速南下驰援陇西战场。
张掖、武威、酒泉、敦煌四郡地处四战之地，自古民风剽悍，悍不畏死。武威军五千人出乌鞘岭，过令居置（注：今永登以西），越洛都谷和安夷县城（注：今乐都县西），一路扫荡了数十个反叛的羌人小部族，势不可挡地到达临羌城下（注：汉临羌县与今湟源县地域相同，临羌城在湟源以东）。