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地平线上，一座黄色的城池渐渐露出雄姿，刚刚经历战火洗礼的赤河城扑面而来。黑色的旷野上，远远一团人马策马来迎，领头的竟然是右相权鱼！
那一片黑色，是将士们心里的痛，那是因大战来不及收割、而被龟兹焉耆联军焚毁的麦田。权鱼在马上抱拳，向班超与众将恭贺于阗大捷，但寒喧之余，班超与权鱼兄弟二人四目相交，千言万语都写在他们的眸子上。
汉使团进入大营时，右都尉、左将苏矸赤身披发、背着荆棘，在辕门下跪迎请罪。他的身后是三辆平板牛车，山溥茯、都甾、图怫三人身上裹着绷带，他们或坐或躺在车上，身旁则都放着一束荆棘。
而硕果仅存的数百疏勒国兵，垂头丧气地列队在辕门两侧，很多人头上、身上裹着白色的麻巾，上面渗出猩红的血渍。此时失败的气氛笼罩着疏勒军头上，士卒们垂头丧气，遍地断垣残壁的大营内死气沉沉，冷冷清清，让人窒息！
未看到田寰，班超开始时还一惊。权鱼告诉他，田寰千余勒丘城州兵仅余五百余骑，他已经率部返回勒丘城。或许他走的是商道，两支人马交臂错过。
苏矸吊着左胳膊，头叩于黑色的沙地上，高叫道，“大使，末将有辱使命，罪不容赦，本想一死了之，现终于等到大使，末将自愿领受死罪！”
班超与众将在辕门下下马，他先扶起了苏矸，接着检阅了国兵，最后又一一检视了三将和士卒们的伤势。山溥茯头上裹着麻布绷带，只露出两只眼睛，他的头部受到重椎。都甾是左腿与右臂各中一箭，幸未伤着骨头，但只能单腿行走。而图怫右大腿上被敌将长矛刺穿，虽然骨头未伤，但因大战时捆绑时间过长，右腿差点坏死被锯掉，只能躺在车上。
检阅毕，班超走到辕道上，回身面对苏矸四将，也面对疏勒军数百残卒庄重抱拳，大声、自责地道，“疏勒新败，桢中被屠，错不在苏矸，而在本使！”
此言一出，全体大惊！
淳于蓟急忙阻止，“大使……”
灌藉更是急道，“大使，错在中军运筹有误，漏自桢中啊……”
苏矸眼泪喷薄而出，慌忙泣声大呼，“大使——错在末将啊，是末将未听胡将军之言，擅自出战……”
“不！错确实在本使！”班超大手一挥，制止众将！
他声音铿锵，掷地有声，“汉使团东进于阗，助于阗国击破呼衍獗数万大军时，本使本应料到商尉府孤悬，然却默许商尉留在桢中。如胡焰将军、初月将军不出，疏勒军受到节制便不会出战。黎繁屠北岭，苏矸与众将如何能见死不救？因此，要说错，便是本使错在先！”
“如商尉府先徙盘橐城，黎繁便断然不会攻击桢中小城，桢中州吏民、州兵也不会受此浩劫，一战而亡三千人！桢中州官兵吏民战至最后一人，终击破黎繁，功在疏勒，皆葱岭下好男儿。苍天悠悠，大地不语，英灵不远，壮怀激烈！疏勒万民，当永记其功绩，千载不忘！”
接着，他话锋一转，“疏勒军孤军坚守赤河城，城未破！见北岭有难，兵虽少却勇于出战，将士用命，勇悍可嘉！保住了疏勒国，便是大功一件！疏勒国尚在，天便不会塌下来，国兵可重建。最晚明年，本使定率尔等杀向北道，为死难国兵、吏民报仇雪恨！！”
“愿随汉使，重建疏勒，报仇雪恨！”
垂头丧气的疏勒国兵们，没想到汉使非但没有治他们的罪，相反自己承担了失败之责，并嘉勉了他们。国兵们的血被点燃，他们齐声铭志，其势如雷！
检阅毕，班超升帐，检讨了此战得失，拜东北疏勒州州长兼州尉陶垆为疏勒汉侯，同时褫夺苏矸职务，“胜败乃兵家常事，黎繁万余大军来袭，疏勒军保住了赤河城，使城中吏民免遭涂炭，便是大功。吾也打过败仗，败不可怕，可怕者乃败不起也！战败后正是同仇敌忾共渡时艰之时，苏矸身为右都尉，却悲天而悯人，毫无建树，罪难赦免！”