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在一个颇为平常的下午，我照常去向老师汇报工作。战火尚未波及国都，早秋的午后显得异常地宁静。我推门进去，老师正坐在转椅上背对着我，目光疲惫地投向落地窗外，思考事情。
“老师。”我叫他。
他没应，转过身来，好像并没有看到我。他的手颤抖地抬起来去摘眼镜，再颤抖着搁在办公桌上。嘴里念叨着：
“不要试图接触……不要试图接触……”
“老师？”我又叫他。
他回过神来，见到我应了一声，又迅速调整神情，作出精神抖擞的模样，仿佛无事发生。
“有什么心事吗？”
“没什么。”他斩钉截铁地答，咳了一声，又干练地调整措辞，“有些新内容难解，正苦恼呢。你资料放这里就回吧，辛苦了。”
我便把文件放他桌上，又叮嘱了些注意休息、身体要紧之类，他满口答应。临走前，我又给他沏了壶新茶，寒暄了几句，就退了出去。
当天傍晚，老师就拿了绳子吊死在了办公室的门框上，没留下一句遗言，所有研究也都付之一炬。我们后来去吊唁慰问师母，她哭得昏天黑地，对于他这毫无征兆的死，我们都毫无准备。一些人抱以同情，但更多人满腔愤怒，唾骂他枉费大家的心血、举国的期待。
老师的死，内阁的大臣和贵族最为高兴。迟迟没有推进的登月计划，这下完全没有了阻碍。曾经的学派还能在决策中划得一席之地，如今树倒猢狲散，陛下完全听凭内阁的摆布了。从前老师最为反对登月，直言把人送上布满风暴的昼月是谋杀行为，现在内阁推举登月人选，第一个瞄准的就是我。美其名曰“柯林院士的亲传弟子”、“古人类学的资深学者”，一心想的就是除掉我这学派的残党。
我正沉溺在苦涩的回忆当中，突然发觉有人拍我的胳膊。侧过身一看，侍从正用手掌指着台上。原来是陛下已经把我介绍完毕，准备开始授爵了。
“向朗宁博士授爵——”
随着台上近卫的高亢吆喝，雷鸣的掌声中，我稳步向台上走去。陛下的演讲台已经撤下，换上了一个小圆墩子来补足他矮小的身材。陛下努力向我挤出一个残破而老态的微笑，我单膝下跪，低下头，接受这恐怕根本传不下去的爵位。