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众人齐向城外看去，只见城外道上一骑破雾飞奔而来。沈天青急令开城。
不多时探马奔上城来，单膝跪倒，道：“禀指挥使大人，金兵战船近岸，前面几艘船上还有马匹。岸上人马正在集结，约有千人之众，后面战船还在陆续开来，小的先行来报！”
沈天青挥手道：“再探，再报！”
那探马领命下城，一干众人面面相觑，众人先前或多或少还是心存侥幸，均想此地偏僻，宋金又多年不战，自己怎会就如此倒霉，首当其冲？
此时听到金国战船都开了过来，那是明明白白的开战无疑，想到金兵强悍，都不由的哑了。
武元成却是毫不为意，笑道：“大人，当下该如何是好？”
指挥副使陈起倒对沈天青素来佩服，见此紧要关头，武元成还是不知轻重，挑衅主将，狠狠瞪了他一眼，道：“下官也觉蹊跷，金人南下，何曾从西北取过信阳？”
众人都是点头，这正是大伙困惑之处。信阳地处要冲，东连淮南西路（今AH），南通荆湖（今湖北），北接河南，与金国隔淮河相望，历来是宋金南北之争的要害之地。
但里县在信阳西北最偏僻之处，与信阳城更有山脉隔断，道路难行。金人南下，向来是走东侧渡河，一马平川，直指信阳，便是当年完颜亮全面南侵之时，也是先取信阳，再扫荡西北。
武元成冷笑一声，道：“人家便从此来了，你道如何？”
沈天青沉声道：“兵来将挡，水来土掩。”
率众进了城楼，沈天青心思电转，从城头走到城楼之中，心中已经有了计较。于案上摊开地图，众人围拢上前。
沈天青道：“金兵知我城小兵弱，兵贵神速，必定要一举拿下此城，以为根据。我等不可坐以待毙，当要主动出击，攻其不备！”
众人面面相觑，都道，你莫是吓的失心疯了？
陈起干咳一声道：“大人三思，我等只有五百兵马。莫说金兵大军压境，就是这千余人的先锋，人数也比我等多了一倍。我等若是出战，岂非以卵击石，螳臂当车，自取灭亡？”
何啸风也道：“如今之计，我等当据城固守，一面派人前去信阳报信。信阳府在此处的信鸽还有十余只，况且此地距信阳不过七十余里，快马急行，一日一夜，援军便能赶到。那时里应外合，也多几分胜算！”
众人一起点头称是。
沈天青却摇头道：“信阳城中也无多少兵马，须自东营调遣。与此处又有山脉阻隔，岂止七十里。寻常急行军，也须两日以上。眼下驻守之将乃田士文，此人素来优柔寡断。必要等上峰号令才会调动兵马，其中颇多周折。只怕六七日，援军也未必能来。这里县弹丸之地，金军一来，难以坚守。县中还有几千百姓，若等得金兵围城，定然全都逃不了性命。如今我等只有主动出兵，重创先锋，挫其锐气，教金军莫测我虚实，也好为百姓逃亡赢取时间！李知县，唯公方当此大任。”
这里县的知县姓李，名宗汉。得了消息吓的命早丢了半条，喝令家丁快快收拾细软，招呼两个小妾赶紧起床准备逃命。鸡飞狗跳忙了半天，才想起要找沈天青商议，问个究竟，金兵多少，已到了何处，又该怎生是好？
本待说服沈天青带人保着自己逃命，见沈天青在布置军务，对自己毫不理会，急的是满头大汗。听见沈天青招呼自己，连忙挤上前来。