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“我还是觉得学农技好，肚皮吃饱了最舒服”，吉吉摸着吃得微微发胀的肚子，用含混不清的口齿说。他的汉话并不利索，又有些口吃，故不管在朋友中还是学校里，大部分时候都很沉默。这次抢着发言实属显得意外，其余人见他如此便不再言语，静静听他讲述自己的学习故事。吉吉讲得结结巴巴又断断续续，不过众人还是听明白了他的大概意思：霹雳军的农业技术很牛，我学了回去要让整个部族都吃饱饭。
罗氏鬼国很穷，而吉吉所在的部族则是罗氏最穷的。这里与大理国接壤，却没有被蒙古人占领。一方面是吉吉的族人虽少，但矮短精悍，又擅使一种见血封喉的毒药，让大理国和蒙古人心生忌惮。另一方面这里尽是山高林密，为数不多的山坡田里也布满了石头，耕种十分不易。蒙古人根本无意占领这里，甚至对抢劫这里毫无兴趣。只不过这里地处苗疆各部族交往的重要通道，蒙古人频繁在这里侦察，甚至穿过这里开展军事行动，部族却也免不了兵灾之祸。各个寨子频繁被蒙古人滋扰，青壮被掠走为奴，妇女被奸淫，甚至不少人被无辜杀害。
“落后就要挨打”，吉吉部族为了报与蒙军的血海深仇，也是为了找到抗蒙的后盾，是第一个赞成签订与播州霹雳军三方协议的部族。话说吉吉其父虽然贵为部族首领，但他家也穷得实在不像话，一家大小也只是能勉强裹腹，连食盐也吃不起。部族首领境况如此，其他普通部族百姓的生活困顿情况可想而知，吃了上顿没有下顿是常有之事，一年倒有半年吃糠咽菜。吃饭是整个部族的头顿大事，因为缺粮导致部族之人个子矮力气小，导致受人欺负。有了足够的粮食便会有更多的人口，进而有更多的壮劳力和战士，便会有更多的土地。因为饿怕了，吉吉所在部族才对农技感兴趣。
整个苗疆除了播州等少数地方外，农业生产都是刀耕火种，这样的粮食产量自然极低，遇到天灾年份，收成甚至连种子都不够。针对苗疆、夷蕃高寒区、川西平原区地理气侯截然不同，农技学校分别开设了三个农技班，其中吉吉所在的苗疆班设在了无根山区，夷蕃班设在了鸡冠山最高处的万担坪，川西平原班则设在了永渠乡。这三个班都分别有数百亩土地，由学员们进行耕种，将课堂上的理论用于实践。不过这种教学更受苗疆和夷蕃地区学员们的欢迎，毕竟种田不需要烧脑，只要按着方法照着做便是了。
学校针对苗疆的情况，提出了“利工具、精选种、细管理”的苗疆山地种植农业方针。所谓利工具便是选用踏犁、鹤嘴锹、短镰刀等合适的农具。吉吉等部族在山坡零星田块的耕种，一直是火烧之后的土地上直接撒播，或者用尖木棒杵个洞，再将种子埋进去。这一方面是由于铁制农具昂贵，另一方面是苗疆根本就没有如此方便先进的农具。三方协议签订之后，各部族可以用物资换购，甚至可以赊购。
精选种则包括两个方面。第一个方面是根据气侯、降雨量、光照、土壤厚度与肥力，选择不同的品种进行栽种。苗疆虽然降雨不少气侯也温和，但大部分山坡地土层薄保水差，更适合种植大豆、高粱等耐旱品种。第二个方面则是指种子在播种前需要精选饱满大颗的，并用草木灰水或石灰水进行杀菌消毒。每年收成后先选择最好果实留种，不断选育培育高产的品种。