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张自忠部应该是守在信阳的平汉线上的，怎么会前出百余公里到固始县作战呢？他来了，信阳怎么办？一但固始、潢川一线国军溃败，信阳平汉线岂不足无人可守了？实际上张自忠可不敢私自放下信阳的平汉线不守，他之所以这么做，是因为信阳这里有一位国军重量级的将军赶到了。
这就是国军第一军胡宗南将军，和他一起赶到信阳的还有川军，陈鼎勋的四十五军。汤恩伯部之所以得以从郑州南下，赶至信阳，也是因为日军把重点放在了大别山、安庆一线上。为何日军不对郑州一线发起强攻，从而在攻占郑州后顺平汉线南下攻击武汉呢？此时和历史上并不相同的是，老蒋虽然从徐州撤退了，但并没有炸开花园口黄河大坝，造成数千里的黄泛区。
其实这还要归结于国军部队从淞沪战场到南京战场，再到徐州战场，因为王海涛部的参战，取得的战果是历史上的数倍，而国军主力的损失则远没有历史上的那么巨大。比如教导总队，历史上一场南京保卫战，数万之众的教导总队就基本上拼光了，再也无力参加后面的徐州会战。
而如今的教导总队，不仅保留了二万人马，还因有王海涛的补充，六个团全部是德械团，三个团还是装备了新武器的德械团，并且多出了一个独立炮兵旅，拥有几十门大口径重炮和几十门德制榴弹炮。现在的教导总队是老蒋手上当仁不让的绝对主力之一，以一个教导总队守卫兰封，打的土肥原的第十四师团丟盔卸甲，狼狈不堪。
而且东北方面，苏联对小日本态度强硬，一场张鼓峰战斗，也打的小日本灰头土脸。虽然小日本和苏联再次签下了互不侵犯条约，但小日本始终不敢再动用关东军南下。这样郑州一线日军除了第一军在攻打山西外，只剩下了三个半师团，而国军在郑州一线却集中了包括教导总队在内的八个军，近二十万军队。
日军始终攻不破兰封至周口一线，而且日军又对大别山北路猛攻，信阳的平汉线有丢失之险，固此老蒋才下令胡宗南的第一军和东北军的陈鼎勋四十五军回援信阳平汉线。胡宗南从河南郑州一带赶来，对张自忠说，我军从河洛赶到信阳再加上部署，需要七天时间，你五十九军，只需在信阳之前帮我顶住七天，就可以撤进大别山。张自忠答，小样，你小胡官又没我大，我老张怎么会听你？你说七天就七天？没门，我起码要守十天。
张自忠本来是要去固始县城接替七十一军六十一师防守的，可惜慢了一天，六十一师顶不住第十师团猛烈进攻而南撤，张部前锋当时已经抵达固始城外十五公里的胡族铺。固始城既然已经救不了，那就先在胡族铺停下来修建拒阻阵地吧。
日军来得真快，第二天就杀将过来，五十九军两师两骑兵旅，操着大刀马刀，有来有去地干上两天，感觉日军这个第十师团，果真是台儿庄被削掉一半的，兵力估摸大概就半个师团，战斗力火力也没以前碰到的那些日军强，别说守他十天半个月，老张甚至开始想反击企图夺回固始城。