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晴朗的夜晚，当我们举目朗朗星空，不由我们不产生无穷的遐想。那漫天的星斗究竟为何物，人类最伟大的智者也无法真正了解它们，因为，作为人类，一个小小星球上的渺小生命，比起浩淼无穷的宇宙中随便一个小星星都渺小得可怜。但是，人类为了语言交际的方便，把整个宇宙中说不清的闪光的灵物用一个笼统的词儿来表达——星星。
在很古的时候，人类的大智就对宇宙有了深入的探索。他们把整个宇宙按照不同范围划分成小世界、小千世界、大千世界、三千大千世界。以须弥山为中心，同一日月所照的东、西、南、北四个洲，即东胜神州、西牛贺洲、南赡部洲、北俱卢洲就是一个小世界。也就是说，地球作为太空中一个星球，它就是一个小世界。合一千个小世界为一个小千世界，合一千个小千世界为一个大千世界，合三千个大千世界为一个三千大千世界。我们古老的大中华就处在东胜神州。
现代天文学的高度发展使人类对宇宙有了更加深入的认识，虽然人们对宇宙的认识仍然还极为有限，但是人类的天文学家已经为我们勾勒了整个宇宙的基本框架。他们把整个宇宙按照闪光发热恒星划分成若干个恒星系。
恒星系或称星系，是宇宙中庞大的星星的“岛屿”，它也是宇宙中最大、最美丽的天体系统之一。到目前为止，人们已在宇宙观测到了约十亿个星系。银河系也只是一个普通的星系。人们估计恒星系的总数在千亿个以上，它们如同辽阔海洋中星罗棋布的岛屿，故也被称为"宇宙岛"。它们中有的离我们较近，可以清楚地观测到它们的结构；有的非常遥远，目前所知最远的星系离我们有近两百亿光年。
恒星系的定义是：由无数本身能发光发热的天体（及恒星）所组成的集合体。如仙女座大星云就是由许许多多恒星构成的系统，而且恒星的数目一定极大，这样才有可能知道它是距地848光年的年轻恒星系。
仙女座大星云是在银河系之外的庞大星系，也像银河系一样，是一个巨大、独立的恒星集团。因此，仙女星云应改称为仙女星系。根据星系的形态，可以把它们分成三大类：椭圆星系、旋涡星系和不规则星系。
宇宙中的大部分大星系都是旋涡星系，其次是椭圆星系，不规则星系占的比较最小。
地球所在的太阳系是银河系的一个成员，银河系内有约两千多亿颗恒星，只是由于距离太远而无法用肉眼辩认出来。由于星光与星际尘埃气体混合在一起，因此它看起来就像一条烟雾笼罩着的光带。银河系的中心位于人马座附近。
河外星系是与银河系类似的天体系统，距离都超出了银河系的范围，因此称它们为“河外星系”。仙女座星系就是位于仙女座的一个河外星系。河外星系与银河系一样，也是由大量的恒星、星团、星云和星际物质组成。目前我们观测到的星系有十亿个之多。
我们现在能够观察到的宇宙，其边界大约有一百多亿光年。它由众多的星系所组成。地球是太阳系的一颗普通行星，而太阳系是银河系中一颗普通恒星。太阳系有九个行星按照各自的轨道绕着太阳旋转。九大行星和一百多颗卫星按照不同轨道围绕太阳旋转，构成一幅无比美丽的图画。