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进入二十一世纪，东方的大中华共和国空前繁荣起来，航天方面也不断取得新成就，“神舟号”系列宇航飞船连连发射成功，很快以全新的姿态登上月球，成为继美利坚合众国之后的第二位月球的主人。
载人航天是指人类驾驶和乘坐载人航天器在太空中从事各种探测、研究、试验、生产和军事应用的往返飞行活动。其目的在于突破地球大气的屏障和克服地球引力，把人类的活动范围从陆地、海洋和大气层扩展到太空，更广泛和更深入地认识整个宇宙，并充分利用太空和载人航天器的特殊环境进行各种研究和试验，开发太空及其丰富的资源。当时人类已经研制成功的载人航天器有载人飞船、航天飞机和空间站三种。
为了更加深入地探测宇宙，了解宇宙甚至开发宇宙，人类创制了各种各样不同功能的航天器。航天器泛指在大气层外的太空中飞行的各类飞行器。航天器包括人造地球卫星、宇宙飞船、空间站、航天飞机以及空间探测器等。其中航天飞机是第一种跨大气层飞行器，既能在大气中飞行（滑翔），也能在太空中飞行。由于它主要活动是在太空，因而归于航天器之列。航天器种类繁多，用途各异，形状千差万别。从二十世纪后期开始到现在的千余年里，人类凭借品种繁多的航天器，在走遍了太阳系小千世界各大行星之后，又把目标投向了太阳系以外的大千世界。
从二十世纪中叶开始到二十五世纪的今天的四五百年里，人类向太空发射了数以万计的大型和巨型航天器。仅仅在载人航天方面的就有早期的“联盟”系列号飞船，“哥伦比亚”系列号、“挑战者”系列号、“东方红”系列号、“发现”系列号、“阿特兰蒂斯”系列号、“奋进”系列号、“暴风雪”系列号等航天飞机，有“和平”系列号空间站，“神舟”系列号空间站、“国际”系列空间站等。有飞向太阳系各行星的宇航车、宇航船、航天飞机。如“火星快车”系列号，“火星凤凰”系列号、“火星奥德赛”系列号、“金星侦察”系列号、“火星漫游者”系列号、“勇气”系列号、“机遇”系列号、“好奇”系列号火星车、“维京”系列号、“海盗”系列号、“火星1A”系列号、“火星1B”系列号、“土星100”号、“水手”系列号、“宇宙419”系列号、“海盗”系列号、“火卫”系列号、“弗伯斯”系列号、“福波斯”系列号、“火星观察者”系列号、“火星环球”系列号、“探路者”系列号、“希望”系列号、“行星－B”、“升空”系列号、“欧空局火星快车”系列号、“勇气号火星漫游车”系列号、“机遇号土星探测车”系列、“萤火”系列号、“金星之旅”系列号、“先驱者－金星1号”宇宙飞船、“神舟”系列号、“黄河”系列号、“东方龙”系列号、“珠穆朗玛”系列号，等等等等。
除了以上列举的大型或巨型航天器，人类向太空发射的中小型航天器几乎数不胜数。许许多多小型航天器都是为家庭太空游提供服务的。大量的航天器进入近地太空，使太阳系内的小千世界热闹起来，往来于各行星上的航天器络绎不绝。人类来行星上走一趟，就好象在地球上走亲戚那样随便。
为了更加深入地了解太空，人们还发射了大量的空间探测器。空间探测器是对地球以外的空间环境、月球、行星等天体以及宇宙进行探测的无人航天器。它包括月球探测器、太阳探测器、彗星探测器、行星探测器以及宇宙探测器。如“先驱者10號”探測器就是人类第一个飞出太阳系的航天器。通过这些空间探测器，人类对太阳系内的所有行星和卫星都有了较全面的了解。