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美利坚合众国的行星际飞船依靠控制器上传的详细指令，根据地面上处理和分析的最新导航和星历数据，进入围绕目标的轨道。M-71飞船也可以在这种模式下运行。或者作为更优方案，它可以使用一个高度复杂的自主导航系统，该系统依靠来自各种机载传感器的输入，结合航天器计算机内存的最新星历数据，自动修正其进近路径，将接近目标的飞行器弹射到正确的轨道上，然后启动KTDU-425发动机进入登陆轨道。这个复杂的导航系统不仅控制了飞船，而且还控制了质子运载火箭的D模块逃逸级。在这个过程中，它将飞船从地球停泊轨道送往火星，并比人工控制节省约167公斤的质量。这个系统远远领先于美利坚合众国的科学家们和他们的行星飞船所做的一切。
然而，俄罗斯大帝国的工程师和科学家还没有足够精确的火星星历表来确保他们的M-71任务成功。为了解决这个问题，M-71计划还包括了第二种被命名为M-71S的航天器变型（S代表“人造卫星”）。与M-71P的设计不同，重达4549公斤的M-71S没有携带着陆器。取而代之的是，它在太空船加长的3米长的圆柱形核心中，装载了两公吨的推进剂。它的主要任务是在高能轨道上发射，该轨道将到达火星，且比M-71P飞船提前几周进入。与M-71P相比，M-71S需要携带更多的推进剂。跟踪M-71S在环绕火星的轨道上运行，将使苏联的工程师和科学家能够得出一个改进的火星星历表，从而增加M-71P航天器更准确地进入火星轨道并部署着陆器的可能性。这种方法的另一个好处是，M-71的飞行会比美利坚合众国的水手8号和水手9号飞船的速度要快，这使得俄罗斯大帝国能够首先获得另一个成就：第一艘环绕另一颗行星轨道的航天器。宇宙419号就是一个M-71S型探测器。
1971年5月10日，宇宙419号搭载质子K火箭从拜科努尔航天发射场进入轨道倾角51.4度的低（174公里×159公里）地球停泊轨道。不幸的是，在1971年5月10日发射后，M-71S导航系统的定时器出现了一个低级编程错误：原本设置的1.5小时后点火被写成了1.5年后点火。飞船及其D模块逃逸级只能在地球轨道上搁浅。宇宙419号的轨道两天后就衰减了。1971年5月12日，探测器再次进入地球大气层。没有了M-71S提供的导航数据，采用M-71P的火星2号和火星3号只能依靠它们新的自主导航系统精确部署着陆器并进入火星轨道。1971年5月19日16时22分44秒，俄罗斯大帝国火星2号失败。