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听得观众熙攘入场，乐队开始调弦。
“师父……我……”刘江臣紧张的双腿哆嗦起来。
要知道，万一唱不好，自己前途尽丧还则罢了，师父的名声也会被他毁于一旦。
“江臣啊！”周信华捏了捏刘江臣因为不停出汗而冰凉的手，“不瞒你说，师父……也紧张啊！”
看着师父一本正经的脸，刘江臣忽然噗呲一声笑出来，顿时不紧张了。
“你放轻松，没事，师父都不怕，你怕什么？”
《武家坡》的第一句唱是闷帘导板。
锣鼓点过，胡琴声起，刘江臣定了定心神，看着师父，唱出了他在舞台上的第一句词。
“一马离了西凉界……”
台下观众在进场时便已得知：今天场上的老生是周信华弟子。
满怀疑惑的，面露期待的，深表怀疑的，抱肘看戏的……在这一句唱出来之后，不约而同的鼓掌叫好。
这句唱罢，众人见周信华亲自为徒弟挑开帘子，观众更是站起身来，叫好喝彩声不断。
目送徒弟走到九龙口，待他亮相后，周信华这才放下帘子，背在后面的手还在发抖。
后台有眼尖的，给周信华端来一把椅子，让他坐在后台。大家心里都知道，周老板是要守在侧幕条，给刘江臣把场【注②】。
周信华没在意椅子是谁搬来的，只是点头示谢。他坐在椅子边儿上，身体前倾，聚精会神听着台上台下的动静。
听得台上刘江臣进入状态，也听到台下叫好声不断，周信华这才稍微舒了口气。
看来，这次的危机是解除了，刘江臣也是立住了。
他习惯性把手伸到旁边，等着刘江臣把茶壶递给他。
伸了一会儿发现没动静，下意识转过头去看，才反应过来：自己坐在后台，刘江臣在台上……
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“刘妈妈。”周信华走到桌边，在顾竹佩对面坐下。
“周某收徒的时候就说过，会将江臣当亲生儿子一般倾囊相授，这些年，我想刘妈妈也看在眼里。”
“我都明白。”顾竹佩局促地看看立在一边的儿子，又看看含笑的周信华，咬了咬下唇，“只是，这津门来的高老板本是请您去，现在成了江臣……这……”
“刘妈妈不必担心。”周信华笑着指着刘江臣：“这孩子是个好苗子。一直跟着我，也成不了气候。不如把他放出去。”
“江臣。”听到周信华叫自己，刘江臣往前一步，站在师父身侧。
“师父不是不要你。而是你羽翼渐丰，是自己出去闯荡的时候了。”
“后天你就启程了，师父的箱子分你一半，省得你来不及制备……北堂你带走，有他跟着，我安心一些……”
夜深了，雨初停。
远处巷子里传来几声狗吠，草窠里的蝈蝈偶尔唱两声。雨水从房檐上滚落，一滴滴打在窗下的芭蕉上。
送走刘江臣母子，周信华瘫坐在沙发上，仿佛所有的力气都被抽离。
他手指敲着桌子，闭眼唱道：“一马离了西凉界……不由人……一阵阵……泪洒胸怀……”