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这年中秋节刚过，潘家庄驻进了国军一个连，百十号人，要在庄子外面挖战壕。
队伍一进庄，老百姓家家关门、人人闭户。连长姓张，三十多岁，吼着陕西人唱秦腔的大嗓子喊，潘家庄的百姓听不懂；于是一个河南籍的士兵把连长的意思给百姓喊明白了：国军爱护百姓，大家都要出来帮助国军挖战壕，谁不愿意就是私通共军，就要枪毙！说完，朝空“叭叭”放了两枪。
这一喊，谁敢不出来？百姓们纷纷拿出铁锨镢头，张连长命令士兵和百姓一起挖战壕，又从村民中挑选出八九个年轻妇女到连部做饭，军情急如火，统一吃饭，统一指挥，天黑了没有命令不准回家；晚上村外有士兵站岗巡逻。张连长为严肃军法，吼了几句，最后一句，人们听明白了“谁不服管教，格杀勿论”的意思：因为张连长吼完就拔出盒子枪，“叭”地一枪打死了一只鸡！潘家庄的百姓一看，这家伙可真是陕西冷娃。
连部设在庄东头的关帝庙，关帝庙平日是庄子的私塾学堂，这阵子早没人上学了，庙前东西两侧的廊房支起两口大锅正好做厨房。吃饭分两边，士兵在东边吃，饭菜有肉；庄子百姓在西边，饭菜由各户分摊筹集，伙食粗劣：张连长倒不怕百姓不好好干活，他派两个凶狠的士兵监工，所以虽然都是些老弱病残百姓，却没有人敢偷懒。
庙里有一间干净的房子，张连长住；刚才那个替他翻译陕西话的兵是连文书，河南人，叫崔治国，另一个是通讯兵，还有一个40多岁的陕西籍的老伙夫姓刘，连里的士兵们称他“老刘头”，这三个人住在庙里打地铺。潘家庄的保甲长早跑了，张连长命令庄里两个有威望的村民想办法腾出三户较宽敞的房屋，住进三个排，也是打地铺。
潘美兰是做饭的九个女人之一，五个女人给村民做饭；潘美兰和其余三个女人由老刘头统领，给当兵的做饭。这四个女人当然好运，起码可以和当兵的一样吃上好伙食。这件事给美兰心里留下了深深的种子：人生就是看运气怎么样，至于她自己怎么就会有这种好运气，是她几天后的经历。