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诺拉没有继承父亲的经商天赋,但却和父亲同样看重贵族的尊严,最要命的是因为父亲的溺爱而与父亲一样挥金如土。这在父亲在世时本没有任何问题,而吸血鬼悠长的寿命也足以让诺拉逐渐学会经商之道。但拜伦公爵喜欢刺激,秉持“既然追求刺激,那就要贯彻到底”的原则,商业上的风险投资无法满足他,他就会去各种危险的地方探险,经常行走在生死边缘。当然,在有了女儿后,公爵尽量减少了外出探险的次数,但偶尔还是会在将女儿安置周全后出去两三天。令他没想到的是,在一次探险中,他误入绝境,只来得及传给诺拉只言片语便身殒命消。
拜伦公爵的死讯快速传遍了整个吸血鬼领地。少数与他真心相交的朋友感到惋惜,但更多的人则开始觊觎他留下的巨额财产,还有些人则对诺拉起了非分之想,在诺拉无力支付仆人们的工资后,他们也纷纷散去。公爵的余威尚在,平民吸血鬼还不敢轻举妄动,但贵族们已经按耐不住。他们开始一次次地试探拜伦家的底线,愈来愈过分地践踏公爵和诺拉自己都极其看重的贵族尊严,开始时只是不经恳请便擅自闯入庄园,现在一个小小的男爵都敢直接开口提出要购买公爵生前心爱的《最后的早餐》,这简直是对公爵的贵族身份的无视。最过分的是,在察觉到诺拉正受狂躁症的折磨后,他居然还当面揭起诺拉的伤疤。
想到这里,原本已经极力埋藏悲伤与绝望的诺拉的心头再度涌起一股浓浓的酸楚,眼泪夺眶而出……
不知过了多久,诺拉才逐渐止住了眼泪,揉着哭红的双眼看向了窗外。今夜的星空清晰而闪亮,可诺拉却无心欣赏美景,她心知贵族们的试探已然到了最后阶段,自己深陷狂躁症的状态让他们明白拜伦家甚至无力购买新鲜血液。一段时间后,他们就会来抢走占父亲财富绝大部分的庄园和收藏,父亲的商盘也会被他们全面接管。到那时,自己或许只能流落街头,甚至沦为某位贵族的不知第几个妻子。
“叮咚”。悦耳的铃声响起,把诺拉的思绪拉回了现实。她很奇怪,胆大妄为的贵族们早已开始用魔法径直闯入她的宅邸中了,是谁还会按响门铃?但即使是为了维持仅存的只剩形式的贵族形象,诺拉还是只能强撑着从沙发上站起来,准备面见又一只饿狼。
在来到一楼大厅时,诺拉还是习惯性地看了一眼《最后的早餐》,这是她和父亲都很喜爱的画作。
等等,《最后的早餐》?
原本悬挂着任·芬奇名作的墙壁现在变得空空荡荡,画卷和画框一并不翼而飞,只留下靠近墙壁的地面上一个属于刚才那个离开的男爵的金属制的家徽。它反射着吊灯的光,映射进诺拉因震惊而瞪大的双眼中,金属的冷光无言地诉说着一个时代的终结。不巧的是,狂躁症在此时一并发作,烧灼的痛感在诺拉的每一束神经上爆发开来。
诺拉只感觉一阵天旋地转,两眼一黑,昏倒了过去。