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一天的时间足够改变什么？
至今为止，艾可还从未思考过这个问题。
——
清晨六时许，她一如往常般守在自己那番天地的门口，双手捧着束鲜花，视线投向走廊的远方，等待着今天即将登门造访的“客人”。她身后的那间屋子温暖、舒适，洒满了阳光，脚下铺着松软的地毯，空气中弥散着淡淡的花香。它连同艾可本人一起，全都与四下冷峻肃穆的环境显得格格不入。
唤作艾可的少女有一副娇甜可人的漂亮面孔，嘴唇柔软甜美，双眼却显得温和平静。她今天选择将长发扎在脑后，露着脖颈，便愈显得身材匀称得恰好。精心挑选的黑色连衣裙下，衬着的却事艾可那白得不可思议的肌肤——这是她在高浓度双氧水中泡了足足三个小时才恢复的模样。在那之后，她还用棉签细细清理了自己的耳洞、肚脐，乃至脚趾缝隙，这些地方经常会藏有干结的血垢，甚至是些微小的肢体残渣，会隐约散发出令人不悦的腥气。若是不经意被“客人”察觉到的话，这一整天的微妙气氛可能就要泡汤了。
没错，艾可并非人类。而是这座举世著名的“班德里克综合刑场”的特型机器人。
她拥有着远别于一般机器人的仿真外貌，甚至连嗓音、性格、做事习惯也全被塑造成了一名少女的模样，讲话轻声细语，态度礼貌温和，与人们印象中冰冷僵硬又满是机油味的传统机器人形象截然不同。前来参观过的人们都对艾可表现出的仿真姿态而啧啧称奇，都以为她已经与真人毫无二致。可最令众人感到不解的是，一台拟真度高到如此程度的机器人，却被用在了这样的地方。
——这所关押了几乎全球死刑犯的三百三十七平方公里的土地。
在司法院被判处死刑的犯人们，无论何种罪行，他们都可以获得人生的最后一个权力，那便是选择自己的死法。而作为“班德里克综合刑场”的可选项之一，艾可会陪临刑前的犯人们度过他们生命的最后一天，并于次日清晨亲手行刑。
没错，艾可所扮演的角色并非接待或警卫，而是刽子手。
作为刑场里唯一使用冷兵器的刽子手，艾可的行刑手段原始而血腥，光是清理满地的碎片和血液就要收拾大半天。行刑场那片前后换了有十几名卫生员，几乎全都是以“精神健康受损”的理由而辞职离开的。就像昨天，新来的肯尼在清理地面时吐了一地，最后还得由艾可亲自帮忙打扫。在看到浑身沾血的机器人少女伸手想要扶起自己的时候，那个可怜的男孩子尖叫着逃走了。
但尽管如此，选择艾可的死刑犯却是络绎不绝，这使她常年霸占于处刑方式排行榜榜首的位置，远超排名第二的无痛注射一倍有余。
等待中，艾可察觉到手中的花束都变得不那么新鲜了。
回头看了眼屋里的钟表，果不其然，今天要比以往等了更长的时间，这让她不由地提起鞋跟，向前稍稍倾斜身体，侧耳倾听远处的响动。直到听见走廊尽头传来熟悉的锁链声，听到一双鞋子在地板上艰难拖行的动静，她便安心地靠回了身子。
很快，两名狱警押着一名刑犯的影子便出现在了不远处。
随着那蹒跚的影子越靠越近，艾可却发现，今天的客人从里到外都透着股不同。
男人穿着件皱巴巴的衬衫，脸颊清瘦，头发蓬乱，还耷拉着副金丝眼镜，看着文弱得很。
停下身后，两名狱警一前一后，熟练地为男人卸下镣铐，他才如释重负般地舒了口气，不但稍稍支起来些身子，还不断揉搓起了手腕上勒下的暗红色的淤青。男人脸色不太好，胡子拉碴，双眼的视线只是盯着远处毫无意义的一个点，看得出他十分疲惫。也是，死亡近在眼前，任谁都难变得兴高采烈。