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“哎呀！”楠竹凭借着卓越的轻功，在宫墙之上如飞一般掠过。突然，一声尖锐的惊叫划破寂静，传入他的耳中。他立刻收敛身形，悄无声息地俯下身子，小心翼翼地朝宫墙下窥探。只见一名宫女不慎摔倒在地，而她周围的同僚却只是静静地站在一旁，无动于衷。
“出了何事？”为首的宦官缓缓走来，语气中带着一丝严厉。
“回公公，有位宫女不慎摔倒了。”一名宫女恭敬地回答。
“哼，区区走路也能摔倒，真是令人费解，你是如何被选入皇宫的？”宦官冷哼一声，眼神中闪过一丝不屑，“我警告你们，今后务必小心行事。若是误了大事，休怪我翻脸无情！还不快些起身，跟上队伍！”
“是，公公。”那名摔倒的宫女连忙挣扎着站起，迅速回到队列之中，仿佛害怕再次引起不必要的麻烦。
“这宫闱之内，果真如那街头小贩所言，踏入此地的宫女与宦官无不谨小慎微，行事如履薄冰。在这深宫之中，稍有差池，便可能触怒权贵显要，届时恐怕将面临九死一生的险境”楠竹心念电转，不再多想，匆匆尾随在宫女行列之后，心中暗自盘算着如何把握时机，巧妙地融入这行列之中，化身为其中一员。
队伍缓缓行至下房，门前伫立着一位皱纹交错的老嬷嬷，她的目光如同秋日里最后的扫帚，细致而深邃地掠过每一位新来的宫女。她语气凝重，仿佛每一字都蘸满了岁月的教诲：“你们如今踏入了这幽深的宫廷，我不得不反复叮嘱，宫规如铁，必须刻印于心。不久的将来，各位主子将亲自挑选你们，被选中的女子需得行事谨慎，细心周到地侍奉主子。若是稍有差池，被驱逐出宫，那悲惨的下场，我想各位心中自有一番计较。当然，若能举止得体，赢得娘娘的青睐，那份奖赏之丰，也将超出你们的想象。明日，自然有人前来引导你们。现在，随我一同入内吧。”
在宫女们依次踏入偏殿之际，楠竹以精湛的化妆技巧巧妙变身为一名宫女，如同幽灵般悄无声息地融入了队列之中。她于众多宫女服饰间挑选了一件合身的，随即悄然而迅速地融入了队列的尾部。分配完毕后，宫女们纷纷散去，唯有楠竹和那位先前摔倒的宫女留在了最后。
老嬷嬷目光锐利地指着一间静谧的空房，严肃地对她们二人说道：“你们二人暂且在此安顿，后续将有其他宫女加入，务必谨守本分，不得有误，明白吗？”“明白。”摔倒的宫女立刻回应，声调坚定。
随后，她的目光如箭矢般扫向一直低垂着头的楠竹，声音提高了几分，带着不容置疑的责问：“你呢？为何沉默不语？”
周遭的气氛仿佛寒冬中细密的蛛网，在无声无息中渗透开来，令人窒息。楠竹心中一凛，暗自惊呼：“不妙，要暴露了”楠竹虽精通改容之术，但其声音却依旧未改分毫。就在这危急关头，一直沉默寡言的宫女挺身而出，巧妙地化解了这场危机：“嬷嬷，这位姑娘自幼患有哑症，无法开口。”
“哦，哑巴？”老嬷嬷微蹙眉头，缓缓步至楠竹面前，轻轻托起她的下巴，细细打量起她的容貌。楠竹的肌肤如初雪般柔滑，触感温和，宛若最精致的瓷器，令人不禁担心稍有不慎便会损坏。老嬷嬷轻轻点头，语气中带着一丝遗憾：“容貌倒是上乘，可惜是个哑巴。好了，你们先进去歇息，明天务必整洁干净。若能幸运入选，你们的日子也会好过些。”