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给我上，你们这帮猿人！想他妈活一辈子老不死吗？
——一位无名副排长，1918
每次空降前我总是直打哆嗦。我打过针，在催眠状态下接受过检查，按说不应该觉得害怕。飞船上的精神病大夫检查了我的脑电波，还趁我被催眠时问了我一大堆傻问题，最后跟我说，打哆嗦不是因为恐惧，我没有不对劲的地方——等在挡板后的赛马还会打哆嗦呢。
这个我没法评论。我又不是赛马。事实就是事实：每次我都怕得要命。
离行动还差三十分钟，我们在罗杰·扬号飞船的空降舱离集合，排长检查了我们的装备。他不是我们的正式排长。拉萨克中尉在上次空降行动中牺牲了，现在这位其实是个排副，杰拉尔军士长，绰号“果冻”。他是个普罗西马附近伊斯克地区的芬兰-土耳其混血儿，小个子，肤色黝黑，摸样像是过小职员。但是我以前见过他制服两个狂性大发的士兵。那两个人身高体壮，他得垫起脚尖才能抓住他们的脑袋，像砸椰子一样把两颗脑袋撞在一起，随即向后一跃，免得被两个摔倒在地的家伙砸到。
没有任务时他还是个不错的家伙。他是军士长，但你甚至可以当面叫他果冻。当然，新兵不能这么叫，至少参加过一次空降的人才有这个资格。
但是现在他有任务，我们每个人都检查过自己的装备（那可是我们自己的小命啊），大家集合后代代理副排长又复查了一遍。可现在，果冻还是要亲自察看一番。他停在我前头那个人前面，一按他皮带上能给出生理状态读数的按钮。
“离队！”
“但是，长官，只是小感冒，大夫说——”
果冻打断了他。“什么但是长官！”他喝道，“空降的又不是大夫——你也不是！你在发烧，体温高了一度半。空降前我没功夫跟你闲聊。离队！”
吉金斯离开了我们，看上去即难过又生气。我的感觉也很糟。自从中尉上次空降时牺牲之后，很多人都被提升了，这次空降作战我是第二分队副队长。现在我手下出现了一个没法补上的漏洞，这意味着如果有人遇上了麻烦，想找人帮忙，可能没有人帮得了他。果冻没有继续检查。他站在我们面前，瞪着我们，无可奈何地摇了摇头。“一帮猿人！”他咆哮着，“没准儿你们都会死在这次空降中。上头的人只好重新开始，训练另一拨人，把他们塑造成中尉想要的真正的当兵的。问题是不太可能，悄悄最近一批新兵那副熊样。”他挺直身子，大声吼道，“我只想提醒你们这帮混蛋，政府在你们每个人身上大把花钱，武器，装甲，武器，弹药，装备，训练，还有你们多吃的食物等等，所以一切计算在内，至少五十万。加上你们自己原坯子值的那两三毛钱，整个数目是非常可观的。”
他狠巴巴地瞪着我们，“所以，活着回来。我们可以丢下你们，但不想丢下你们那身漂亮衣服。我不希望我们当中冒出个大英雄，中尉也不会喜欢的。你们有工作要做，到下面去给我好好做完。竖起耳朵注意听好撤退信号，一给信号，立刻按顺序出现在回收点。明白了吗？”
他又瞪了我们一眼。“你们应该了解整个作战计划。但是你们有些人催眠时没带着脑子，所以我再简单说一下。你们以两条散兵线空降，两线之间拉开两千码间距。着陆后马上向我报告你们的方位，低头隐蔽，之后立即向队友报告你的方位和距离。这些事已经浪费了你十秒钟，所以你得攻击并摧毁眼前所有目标，直到你的侧翼队员着陆。”