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牛头山在古润才屋斜对面，是古润华屋背，属于石牛山的短支脉，由于大集中时这里的松树已被砍光，以至于山坡上都是些高大茂盛的荒草。里屋的人把牛放到山坡上，看不见牛的踪影，只有根据草的摆动来辨别牛的位置。牛在山坡上绕来绕去，荒芜的山坡就被牛绕出一条条的杂乱无章的坡路，在一堆堆荒草遮盖下形成了一条条弯弯曲曲的“草洞”，沿途还留下一堆堆的牛屎。
陈谨秀之所以选择在牛头山开垦荒地是因为离家较近，山势不徒且没有经济林。
经过三天的努力，夫妻二人就已经从山脚除草至半山，大约四五亩地。陈谨秀斗志昂扬，要继续斩到山顶，把属于自己的那部分全部开荒，这样才感到满意。古润才说：“离年还不到两个月时间，能在年前将现在这片已除草的山开垦就可以了，再说明年立春早，春播更是忙的，没时间顾及这里，余下未开垦的就留下次吧。”陈谨秀听他说得不无道理，也只有作罢。
第二天，他俩就在斩断的杂草周围修整了宽阔的防火带，并选择了一个没有风的清晨，还预备好了两桶水，就从上往下开始燃烧起来。
刚开始燃烧时火势并不很大，但当火源烧到积有厚草的地方时，火势就猛烈旺盛，火焰带着一些细小的燃烧着的干草碎条冲上空中，但很快就息灭，然后变成灰烬在空中与青烟一起飞舞。看着这般的火势，吓倒他俩心惊胆颤，生怕就会烧及到近在咫尺的山林，那可是件永不能翻身的大事情了。好在他们已做足了防备，把靠近山林的断草尽量的往中间里放置，防火带修锄得特别宽阔等等，这才有惊无险。
燃烧过后，遍地铺满了黑黑的灰烬，陈谨秀爱惜这些可作肥料的灰烬，就用扇形锄想要把它刨成一堆，但扇形锄头开始一刨，这些灰烬马上便变成了灰尘在身旁飞扬起来。陈谨秀见没办法，只有拾起那些还在燃烧着或冒着烟的木头木杈往中间的地里堆放着，然后再弄些草皮连着泥住上面盖着。她这般一弄，竟然也弄成了好几堆来，都在冒着袅袅的白烟。使得陈谨秀高兴地说：“这倒好了，用不着又花时间去熬粪土，明年的肥料已经足够用了。”接着对古润才说：“我们的粪坑是公用的，四户人家才只有一个，到春耕的时候大家就抢着用粪便施肥，今年我们就先把土粪和着粪便搅拌好，一来不用明年春耕时的争夺，二来也不用担心没肥施，我还听说这样积酵的粪肥越久就越是有效的呢。”古润才说：“这样也好，反正这些事情都是要做的，只是迟早的事，还不如早一天完成早一天安心。”
陈谨秀对开垦这块荒地寄托了希望，她好似看到了土地上已长出了绿油油的番薯木薯的叶子和嫩嫩的黄豆芽儿，之后便是成群的小鸡变成大鸡，崽猪变成大猪…。
有了希望便来了信心和斗志，她每天清早便起床，烧火煮粥喂鸡喂猪，然后叫古润才起床洗漱，自己又喂奶小孩吃饱，就托付给婆婆。
张美葵照顾小孩是个有着丰富经验的老人，渴了饿了要尿床了都掌握得一清二楚，比起亲母陈谨秀有过之而无不及；平日就总是教导着陈谨秀应如何如何的带养小孩，比如说喂小孩粥米时就先自己用嘴嚼烂，然后吐到勺子上，再放到孩子的嘴唇边引导他慢慢吸吮着吞食。
工作的时候，陈谨秀兴趣盎然斗志昂扬，但古润才就兴致索然了，他并没有把开荒造地像陈谨秀那样寄予厚望，而是把它看作成是每天不可或缺的活儿，与平时的农活没什么两样，身为农民，和泥土打交道是必须的事，没什么值得高兴的。
有怎样的思维就有怎样的工作，再加上他做事本来就慢条斯理的，工作起来自然就显得懒洋洋慢悠悠的样子，这就使得陈谨秀极为不满：“看你像只老虎一样高大威武，做起工作来怎么就像条病猫一样的？你就不能认真些积极些吗？”
古润才说：“我一直都是这样子的，你又不是不知道。”