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试验用的两只羊被牛仔用套索拖回羊圈，拿栅栏单独隔开，以供观察。
那只简单触碰到病体的羊羔目前安然无恙，正试图挣脱羊蹄上的束缚。
被触碰到伤口的那只此时已经完全变了样。
最直观的，是一身羊毛已然全数脱落。
羊腿上的伤口红肿发胀，皮肤之下隐约可见某种枝条状的构造，将身躯撑得变形扭曲。
那一双羊眼则充血暴起，原本水平的瞳孔狰狞地放大，有细碎木须自眼角口鼻穿透血肉往外延伸，已经彻底没有进气了。
“先前还能折腾一下，刚才彻底不动弹了，我没敢靠近......”
负责看守的牛仔如是说。
“铁皇帝在上......这羊还能要么？”
人们面面相觑。
“所以，血液才是关键？”拉姆上前一步。
“很有可能。至少确定了普通的触碰不会导致传染。”项舟点点头，“放心，这是好消息。”
他笑着继续解释：“这种扩散方式传播性有限，如果是飞沫传播，那才叫麻烦。”
想起他先前准备的面罩，谷靖秋眼底闪过一丝明了。
这位任性出游的年轻公子恐怕远比他表现出来的样子要心思缜密得多。
“不过这样来说的话，矿区里也不应该扩散得如此之快才对......”
这句话并没有说出口。
项舟略微思索，想到牛仔捉羊时的霸道和先前拉姆对逃跑矿工的恶劣态度，心中顿时了然：
在这矿区，鞭笞矿工恐怕是司空见惯的事了。
虐待矿工，不把矿工当人，矿工才会受伤流血。
浑身是伤的矿工互相接触，才会引发全面感染，何等讽刺。
有人提问：“这只羊怎么处理？”
“曝尸荒野恐怕不行......就怕在秃鹫和渡鸦食腐的过程中再次传染，那样就扩散得太远了......”老跛皱眉思索。
“这倒不必担心。这种「病症」或者说污染，和黑死病有本质区别。”
项舟再次从朗世逸那借来了深度计，往病羊腿里一插，仪表盘顿时微微跳动起来。
“度数不高，和直接传播源相比几乎下降了一半，污染度很有可能在传递的过程中大幅递减。至于这羊，烧掉就好。”
牛仔们行动力很足，立刻找来火把，要将病羊烧毁。
甫一接触，火焰便像烧柴火那样升腾了起来，明明炙烤的是血肉之躯，传来的却是一股奇异的炭火香味。
火光在众人眼中倒映，拉姆双手抱胸，漠然开口：
“很好，确认了这一点，很多工作又能开展了。”
“接下来的任务就是找出污染的源头，并解决它。”
他顿了顿：“还得劳烦几位和我一起走一趟矿区。桑托斯，你要一起来么？”
“不了。”
小胡子队长微笑拒绝，仿佛先前找到项舟谋求合作的野望与自己无关：
“职责在身，不敢逾矩。”
拉姆也不坚持，再次向加西亚夫人行礼后，便带着谷靖秋等人离开。
桑托斯看向身旁的佝偻老者，状似无意地问：“老跛，不跟过去照看照看你的新朋友？”
老跛忙不迭摇头：
“谷老弟哪需要我来照看？凑个热闹长长见识就够了，没必要去冒险。我一把老骨头了，还等着这次干完去加州买个牧场当农场主享福呢。”