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民间有个童谣：成化朝，十年盛，十年熊。
在成化帝执政的前十年内。他重用商辂、彭时、李贤等贤臣。天下大治。
这十来年，成化帝重用了一堆庸臣、恶宦。国势一年比年倾颓。
当然，皇上重用谁，国势如何，跟常风一个正七品总旗的关系不大。
他现在担心的是抄不够三万之数，没法向卫里交差。
锦衣卫总旗官职虽小，但权重。加上他干的又是抄家的油水差事，能得不少“外落儿”。
总旗年俸四十五两银子。“外落儿”即灰色收入却能达到近两百两。
若丢了这个官，别说猪头肉了，粗粮窝头都没得吃。
更何况，这顶七品官帽是他实现胸中抱负的唯一出路。
常风越想越愁，手里的筷子停在了半空。
五彩盘里的猪头肉就剩下了一块。
糖糖刚用筷子夹起来，意识到这是最后一块，她奶声奶气的说：“哇呀！最后一块啦！哥哥吃。”
常风随口道：“你正长个子呢。你吃吧。”
糖糖站起来，把猪头肉喂到常风嘴边：“哥哥当差养糖糖可辛苦啦！哥哥吃！”
常风将猪头肉咬到嘴里：“嗯，糖糖乖。真懂事。好吃。”
兄妹俩吃饱喝足。糖糖忽然想起了什么事：“啊呀！我怎么忘啦！刘府姐姐让丫鬟给你捎了一封信！”
说完糖糖从墙脚摆着的帽筒里拿出一封信，递给了常风。
她所说的刘府姐姐，是北直隶布政使刘秉义的女儿，刘笑嫣。
刘秉义没中进士之前，是常家的邻居。常风自小跟刘笑嫣玩到大，可谓秦梅竹马，两小无猜。
那时常家跟刘家交好。双方定了娃娃亲。
奈何，十年前，刘秉义中年高中进士，被点了翰林。带着刘笑嫣搬走了。
最近几年，刘秉义巴结上了“棉花阁老”刘吉，连了宗，步步高升，做到了一省藩台。
他是个势利眼，觉得常家只是勋贵旁系，无爵可袭，没有家势背景，干脆毁了婚约。
刘笑嫣长得倾国倾城。到刘家提亲的人自然踏破了门槛，皆是高官子弟。
但刘笑嫣以死抗拒。让我嫁人？休怪我用剪刀攮了颈脉，用鲜血染红嫁衣！
刘秉义无奈。只得把女儿的婚事耽搁了下来。但也绝不松口，不许她嫁给常风。
刘笑嫣跟常风同岁，芳龄已满二十。这在京城里已经成了老姑娘了。
但为了等常风，她宁愿苦守闺房，眼睁睁看着年华老去。
常风打开了信。刘笑嫣在信中说，父亲又给她说了门亲。
她还是老法子，以死相抗。这门亲自然黄了。她让常风在锦衣卫里安心当差，早日谋个升腾，好找她父亲提亲，娶她过门。
常风看完信苦笑一声。
还升腾呢！锦衣卫的腰牌保不保得住都两说！
常风心中暗道：可惜那蔡忠以前是太常寺的穷官。去年才巴结上太子，被太子举荐为户部侍郎。
他要是在户部当过十年八载的差，贪个三万两银子绰绰有余。我要想保住官职，就只能指望蔡忠是个巨贪，且敛财有道了！